Lakers a un paso del título con su fórmula mortal Shaq-Kobe

INDIANAPOLIS, EEUU - Una victoria más la noche del viernes y los Lakers de Los Angeles regresarán a casa con su decimosegundo título de la NBA, gallardete que como en anteriores ocasiones, sería conseguido gracias a la vieja pero eficaz fórmula de contar con un par de extraordinarios jugadores.
Con Shaquille O'Neal y Kobe Bryant como caballos de batalla, el 'mago' Phil Jackson se encamina hacia su séptimo anillo de la Liga, luego de salir por la puerta ancha en el cuarto choque de la final contra Indiana Pacers, que finalizó con pizarra de 120-118 y puso la serie en punto de mate 3-1.
"Son dos extraordinarios jugadores. Sólo faltaba un poco de química entre ellos y lo hemos conseguido", dijo Jackson acerca de la labor de su fantástica dupla, que anotó 64 del total de puntos conseguidos por el equipo.
Una vez más el gigante O'Neal marcó la diferencia bajo las tablas, imponiendo su poderoso físico para capturar 21 de los 42 rebotes tomados por su conjunto, mientras que del lado rival los Pacers se llevaron 39 balones y sus centros --Rik Smits y Dale Davis--, sólo pudieron conseguir 11.
"Nos mató 'El Gran Hombre' bajo las tablas. Esa fue la diferencia", confesó un apesumbrado técnico Larry Bird, quien vio como se le escapaba el triunfo de las manos luego de dominar hasta la mitad del choque, cuando O'Neal despertó y comenzó a hacer de las suyas bajo las tablas.
"Sabía que su táctica era impedir que trabajara en mi zona y obligarme a ir a la zona de tiros libres, pero con Phil trabajamos eso en las prácticas y sacamos provecho", dijo el pivot angelino, quien anotó 10 de sus 17 intentos de tiros libres.
Por su parte Kobe Bryant demostró haber alcanzado un nivel superior en su juego, precisamente el que diferencia a un buen jugador de un basquetbolista extraordinario --tipo Michael Jordan o 'Magic' Johnson--, capaz de sacar al equipo de apuros y permitir al técnico respirar de alivio.
El 'hermano menor' del Gran Combo tomó las riendas cuando faltaban poco más de dos minutos del tiempo adicional, O'Neal había salido por seis faltas y los Pacers se acercaban peligrosamente en el marcador 112-111.
En ese lapso anotó cuatro canastas que resultaron decisivas, lo que hizo decir a Reggie Miller, el tirador estrella de los Pacers que "no creo que ese hombre (Bryant) estuviera realmente lesionado. Creo más bien que fue una artimaña de Phil (Jackson) para cambiar el ritmo de juego".
Lo cierto es que para los Lakers los duos de lujo como el de Shaq-Kobe no son una rareza.
La mayoria de los 11 trofeos de campeones de la NBA que enseñan en sus vitrinas fueron conquistados gracias a parejas de otra galaxia, como las de Wilt Chamberlain y Jerry West en los años 70 y Kareem Abdul-Jabbar y Earvin 'Magic' Johnson en los 80.
"Siempre hemos tenido una relación de hermano mayor y hermano menor", dijo O'Neal. "Todos los equipos que han tenido un buen 1-2 siempre ganaron. Kobe y yo hacemos un terrorífico 1-2 porque cuando uno cae, el otro lo levanta".
Sin embargo, el mérito de haber rescatado de la intrascendencia la dupla de O'Neal y Bryant pertenece por entero a Phil Jackson, el técnico que con un poco de filosofía budista y otro poco de experiencia callejera, reeditó en los Lakers del 2000 la mágica pareja de los Chicago Bulls: Michael Jordan y Scottie Pippen.