Roedor gigante hallado en Venezuela es el primero en el mundo

CARACAS.--- El esqueleto completo de un roedor gigante de ocho millones de años hallado en Venezuela es el primero en América y el mundo lo que significa un hallazgo excepcional, dijo este martes a la AFP el zoólogo Orangel Aguilera, coordinador del equipo de investigación.
"Un fósil con estas características es el primero en América y en el mundo, pues ya nos hemos puesto en contacto con otros colegas en los centros de investigación de los países del continente donde se presumía su existencia", indicó Aguilera.
Entre el 8 y 18 de mayo de este año, un grupo de seis investigadores de la Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda, con la colaboración del antropólogo francés Jean Bocquentin y el brasileño Alceu Ranzi, ambos de la Universidad Federal de Acre en Brasil, hallaron el fósil en la localidad de Urumaco a 60 kms al sur del estado Falcón, 400 kms al noroeste de Caracas.
"Esta megafauna ya se había encontrado al inicio de esta investigación a principios de los años 80 cuando Bocquentin trabajó en esa zona, e incluso ya se habían hallado molares de este tipo de roedores, pero esta fauna excepcional tan completa no había sido descubierta", explicó Aguilera.
El roedor - científicamente denominado Phoberomys pattersonii - pesaba unos 500 kilos, tres metros de longitud y 1,30 metros de alto fue, "es parecido al cuerpo de un canguro, el esqueleto está bastante completo con sus vértebras e incluso con unas partes en las que se presume que tenía cola", reveló el científico.
El descubrimiento es significativo, en vista de que los únicos restos anteriores de este roedor, semejante a una lapa o chigüire, típicos roedores venezolanos que habitan en los ríos llaneros de este país, "habían sido molares mal preservados", reiteró.
Asimismo, el hallazgo aporta elementos para apoyar la hipótesis de la existencia del río Paleo-Orinoco-Amazonas, es decir, un gran río llanero que fluía paralelamente a la cordillera de los Andes y que desembocaba en el mar Caribe, a la altura precisamente de Urumaco.
El profesor Bocquentin, estudioso paleontológico en Urumaco, y su colega Ramzi, quienes acompañaron a la expedición para hacer un rescate del material depositado y un reconocimiento del área, basados en información suministrada por el técnico en geología Rodolfo Sánchez sobre presencia de fósiles en el área.
"Los especímenes de la fauna encontrados son del mismo período y son muy similares a los que se hallaron en la región de Acre, frontera de Brasil con Perú que es hoy una selva tropical, y a los de Urumaco, que es una zona árida. Ello fortalece la hipótesis del Paleo-Orinoco-Amazonas", destacó Aguilera.
Además del enorme roedor, en esta zona se han encontrado esqueletos asociados a cocodrilos, a gaviales y a dos tipos de bagres (peces de río), los cráneos fósiles del bagre coinciden con los cráneos fósiles de formación salimoes, que descubrió el profesor Bocquentin en Brasil.
También coinciden con los descubiertos por otro investigador en Lundberg en la frontera entre Perú y Brasil, en la misma cuenca de Acre.
Entre los hallazgos figura un cocodrilo rostro de pato, cuyo cráneo mide 1,80 metros, y restos de una tortuga de 2 metros de longitud, para cuyo traslado están solicitando un helicóptero del ejército porque se encuentran en un sitio al que sólo se puede acceder caminando.
Los ejemplares están expuestos al sol, a la lluvia e incluso al saqueo, advirtieron los científicos, pero Aguilera dijo este martes que el roedor gigante ya fue trasladado al Museo Paleontológico de Coro, capital del estado Falcón, en una larga travesía en la que más de 10 personas tuvieron que trasladar el fósil caminando por más de tres horas hasta llegar a la carretera que los condujo al museo.
Desde ahora los investigadores realizarán análisis de micropaleontología para determinar con exactitud la edad promedio del animal, para luego elaborar un informe que en agosto presentarán en un congreso de paleontología en la Universidad de Acre, en Brasil.
Estas excavaciones se realizaron con el apoyo internacional del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales, con sede en Panamá.