Una estocada argentina derribó a la disciplinada Bolivia

BUENOS AIRES - Un zurdazo seco y mortífero al ángulo superior derecho, clavado por Gustavo López, rescató este domingo a la selección argentina de la agonía y la impotencia, al vencer a Bolivia por 1-0, en un partido de la tercera fecha de las eliminatorias sudamericanas del Mundial Japón-Corea del Sur 2002.
El remate del delantero-volante de Celta de Vigo (España), a los 84, fue el oasis que los argentinos encontraron en medio del desierto en que lo había sumido la heroica y estoica escuadra boliviana, con un esquema ultraconservador y disciplinado pero digno, ante unas 50.000 almas en el estadio Monumental, que respiraron aliviadas sólo al final.
Argentina sacó un triunfo de la galera y mantuvo tanto su condición de invicto como de único líder con puntaje perfecto de nueve unidades, mientras Bolivia sigue hundida con sólo un punto.
El telón del primer tiempo había caído con un soporífero 0-0, porque Argentina fue una sombra de la que hizo ocho goles en las dos primeras fechas y Bolivia un conjunto mucho más decoroso que el que cosechó tan sólo un punto en el comienzo de la dura campaña que lleva al mundial asiático.
El entrenador boliviano Carlos Aragonés cumplió su promesa de desplegar un sistema ultradefensivo, con la ilusión de llevarse un punto del histórico estadio Monumental, pero en la primera mitad la escuadra verde estuvo más cerca del paraíso que del infierno.
No había transcurrido el minuto, cuando el veterano Marco Etcheverry le dio un buen susto a Roberto "Tito" Bonano con un endiablado zurdazo de tiro libre esquinado, que alcanzó a desviar cuando el balón se le colaba junto al primer palo.
Un millar de bolivianos embanderados de rojo, verde y amarillo en la bandeja superior no lo podía creer, pero Roger Suárez lo tuvo a Bonano a su merced y sólo una infracción, que mereció amarilla, impidió la conquista de los hombres de las cumbres.
Otro centro de Etcheverry al corazón del área, ante las arremetidas amenazadoras de Joaquín Botero y Suárez, fue interceptado por el guardameta, y fue de nuevo el "llanero solitario" Suárez el que pudo anotar el gol de la gloria al meter un zurdazo suave, rasante, apenas desviado, desde el punto del penal.
Argentina tenía la iniciativa, pero Juan Verón, el volante de Lazio que se ha convertido en el conductor estratégico de este equipo de Marcelo Bielsa, andaba con la mente en blanco y por lo tanto el equipo no terminaba de prender los motores.
La sólida pareja de zagueros centrales Marco Sandy-Juan Manuel Peña ahogaba los desplazamientos de Gabriel Batistuta, mientras Marcelo Carballo se las arreglaba para correr a la velocidad de Fórmula Uno de Claudio 'Piojo' López, e Iván Castillo no pasaba mayores apuros frente a un apagado Ariel 'Burrito' Ortega.
El volante Luis Cristaldo alternaba aciertos y errores, pero la serena sabiduría de Julio César Baldivieso ponía la pelota en el "freezer", congelándole el ritmo a los argentinos, que bastante tenían con su propia frialdad e imprecisiones.
Sin embargo, Argentina pudo vulnerar la defensa zonal, equilibrada y de disciplina espartana que puso Bolivia con ocho hombres en plena labor de vigilancia, mediante un tiro libre de Batistuta que sacó al corner el arquero José Fernández y un cabezazo de Zanetti a quemarropa y a la carrera que pasó por encima del travesaño.
Así como el peor momento para Bolivia fue una entrada a fondo de Batistuta que no pudo terminar en gol una combinación de Verón y Diego Simeone, el visitante la pasó mal, como se esperaba, en los primeros diez minutos del complemento.
López le mandó un centro a Ortega y el delantero del italiano Parma no pudo pegarle al arco. Después el puntero del español Valencia le devolvió la gentileza cediéndosela en las puertas del arco, también sin frutos.
Fernández y Bonano le pusieron los puños a sendos remates de gol de Sensini y Etcheverry, en un partido más animado por la presión argentina, que arreció con la expulsión de Carballo, tras la cual el travesaño de Fernández quedó astillado por un tremendo derechazo a Batistuta.
Ni siquiera las entradas de los delanteros-volantes Gustavo López y Pablo Aimar lograban torcer la historia, mientras Aragonés hizo entrar a Ronald García y Gonzalo Galindo para fortalecer la muralla defensiva.
dm/evAFP 042316 GMT JUN 00