Lakers y Pacers a un triunfo para la gran final de la NBA

MIAMI, EEUU.--- Los Lakers de los Angeles y los Pacers de Indiana están a ley de un triunfo en sus respectivas Conferencias para pasar a la gran final de la NBA, cuando enfrenten el viernes a los Trail Blazers de Portland y a los Knicks de Nueva York.
Los Lakers, que estuvieron a punto de liquidar a los Blazers el martes, sucumbieron finalmente 96-88, lo que hace que la serie, al mejor de siete en la Conferencia Oeste, se extienda a seis partidos, aunque aún siguen al frente por 3-2.
Los artífices del triunfo en ese encuentro fueron el astro Scottie Pippen, con 22 puntos y 6 rebotes, y Rasheed Wallace, con 22 y 10, mientras que por los Lakers fue el ¨Gigante de ébano¨, Shaquille O'Neal, con 31 tantos y 21 capturas.
El partido parecía inclinarse en los papeles en favor de la localía de los Lakers, pero esa posibilidad quedó descartado porque tanto Pippen como Wallace se encargaron de desbaratarla.
Los Blazers nunca se sintieron amenazados en el marcador, ya que desde el arranque del partido estuvieron adelante, incluso hasta por 13 cartones, cuando pusieron el pizarrón 93-80 faltando 3m45s para el pitazo final.
Ahora, los Lakers vuelven a amenazar con la estocada final por el título de la Conferencia, pues un triunfo más y todo habrá acabado para los muchachos del técnico Mike Dunleavy.
Portland cedió en esta misma etapa en la campaña anterior ante los Spurs de San Antonio, que este año cayeron temprano en los playoffs por la ausencia del lesionado astro Tim Duncan.
Con el tope favorable todavía al conjunto angelino 3-2, el próximo partido, en predios de los Blazers, augura una dura pelea, dada la actuación de ambos equipos en la actual fase de la postemporada.
El conjunto angelino sigue como favorito con sus estrellas O'Neal, Kobe Bryant y Glen Rice. A eso suma la necesidad de un sólo triunfo para alcanzar la finalísima.
En cambio, Portland, como lo demostró en el último desafío, si quiere ganar este año el título de la NBA, debe jugar más para su astro Pippen, quien antes de ese encuentro llevaba dos partidos reducido en el marcador.
El lugarteniente de Michael Jordan en los invencibles Bulls de Chicago en la década pasada, es una garantía para cualquier equipo en situaciones de tanta presión, dado el caudal de experencia acumulado en sus 12 años en la NBA.
Por otro lado, los Pacers, en la Conferencia Este, tuvieron una magnífica noche el miércoles, cuando se fueron al frente en la serie 3-2, al vencer a los Knicks de Nueva York 88-79 con 24 puntos del base Travis Best.
En noche de gala para la franquicia de Indiana, Best, Jalen Rose y Reggie Miller estuvieron inmensos en el tabloncillo con 24, 18 y 16 puntos, respectivamente.
Nueve tantos de Best en los últimos dos minutos y medio de juego, seis de ellos en tiros libres y una canasta de tres puntos, además de dos cartones desde la raya de sentencia de Rose y otro triple de Sam Perkins, fueron decisivos en el último cuarto para los Pacers, que ganaron el parcial ajustadamente 25-24.
En cambio, los Knicks, que vieron con beneplácito el regreso del centro Patrick Ewing, tuvieron en el base Allan Houston a su hombre clave en ese encuentro con 25 cartones.
Los aguerridos Knicks, un equipo batallador en momentos de presión como son los playoffs, lograron sin Ewing dos victorias seguidas en el peligroso Madison Square Garden. El pivot se había resentido de una vieja lesión en su talón del pie derecho a principios del juego número tres.
Ewing aportó en su regreso a la causa neoyorquina 13 puntos y 6 rebotes, lo que unido a la buena defensa del equipo, pueden darle una sorpresa a los Pacers, que cayeron 4-2 en esta etapa el año pasado, precisamente ante los Knicks.
Sin Ewing, el equipo de la 'Gran Manzana' jugó como todo el campeón defensor que es del banderín de la Conferencia y ahora nadie se atreve a descartarlos como favoritos para imponerse en la serie.
Indiana, a pesar de tener ventaja 3-2 en este tope, podría vivir otra pesadilla similar a la del año pasado, pues los Knikcs en cancha propia son sumamente peligrosos. Alcanza con recordar que llegaron a su sede en el tercer partido 0-2 abajo y lograron empatar la serie.
En el Madison Square Garden, y con la ausencia de Ewing, Indiana perdió una inmejorable oportunidad de lograr una amplia ventaja y, aunque de nuevo se puso al frente, corre el riesgo de sufrir otra debacle en la guarida del lobo neoyorquino.