Giro de Italia toma respiro antes de las montañas

BIBIONE, Italia.--- Los ciclistas participantes en el Giro de Italia aprovecharon el jueves para descansar y reunir fuerzas en pos de atacar dentro de 24 horas las primeras montañas de la competencia.
Los "gigantes del camino" subirán el viernes hasta los 2.621 metros en las Dolomitas, por un camino de 17 kilómetros que incluye el peligroso paso de Gavia, donde cada año ocurren varios accidentes.
La décimo segunda etapa del Giro tiene 191 kilómetros con salida en Bibione y meta en la localidad de Feltre.
El actual líder de la carrera, el italiano Francesco Casagrande, dijo que luchará por mantener su privilegiada posición.
"Voy a atacar como lo hice en las montañas de San Pellegrino el lunes", dijo Casagrande quien ese día se adueño de la "maglia rosa" de puntero.
Los 159 competidores pasarán el fin de semana sobre las montañas, pues tanto la etapa del viernes como las del sábado y domingo serán favorables a los escaladores que deberán coronar seis montañas muy exigentes.
"De mis rivales el ruso Pavel Tonkov es el más experimentado y definitivamente el más peligroso", dijo Casagrande, quien también mencionó a Danilo Di Luca, entre los hombres de los que tendrá de cuidarse.
Tonkov, ganador del Giro en 1996, está a sólo siete segundos y podría apoderarse de la camiseta de líder en la jornada del viernes.
Otro que mira hacia adelante es el también italiano Wladimir Belli, quien está a sólo cuatro segundos de Casagrande y tiene esperanzas de ganar la carrera que terminará el 4 de junio en Milán.
Los escaladores son favoritos en el Giro de este año, debido a que aparte de las Dolomitas aún quedan los Alpes y el día antes de la etapa final habrá una larga etapa contrarreloj en montaña, en el centro invernal de Sestriere.
Lamentablemente uno de los mejores escaladores italianos, Marco Pantani, está compietiendo en el Giro después de estar un año suspendido y no está en su mejor forma.
Pantani, ganador del Giro y el Tour de Francia en 1998, ha estado afectado, además, con bronquitis y no se espera que pueda sobresalir en Las Dolomitas, aunque pudiera destacarse en las últimas etapas montañosas en territorio alpino.