El tabaco causa mas de 625.000 muertes en América

BOGOTA.--- Más de 4 millones de muertes anuales a nivel mundial, de las cuales 625.000 en el continente americano y 10 millones más en 20 años. Sólo un producto de consumo humano es capaz de generar tales cifras: el tabaco.
En momentos en los que el mundo se prepara para celebrar el Día Mundial Sin Tabaco, el 31 de mayo, las cifras no pueden ser más alarmantes.
Se calcula que esta causa de muerte evitable ocupa el primer lugar en América. De acuerdo con estadísticas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), 430.000 personas mueren en los Estados Unidos, 150.000 en América Latina y el Caribe y 45.000 en Canadá.
Según los datos disponibles, en Estados Unidos, Canadá y América Latina, entre 1996 y 1999, la prevalencia de tabaquismo en la población osciló entre un máximo de aproximadamente 40 por ciento en Argentina y Chile, y un mínimo de 22 por ciento en el Perú. En algunas zonas urbanas, más de la mitad de los jóvenes fuman.
Entre los hombres, el porcentaje de fumadores oscila entre 47 por ciento en Argentina y Chile y 26 por ciento en Colombia. Entre las mujeres, el porcentaje más alto es de 36 por ciento en Chile, con un mínimo de 16 por ciento en el Perú.
No se cuenta con datos actuales sobre las tasas de tabaquismo en la mayoría de los países del Caribe; aun así, se sabe que la prevalencia fluctúa entre menos de 2 por ciento y 14 por ciento.
A las cifras de consumo, se suman las de los efectos del tabaco en la salud.
Las enfermedades cuyo origen se le atribuye al tabaco son múltiples. Según el estudio de la OPS, el consumo de tabaco ocasiona la muerte mediante enfermedades crónicas como cardiopatías, cáncer y enfermedades pulmonares.
Actualmente en América Latina mueren más personas por enfermedades no transmisibles --muchas de las cuales son causadas por el tabaco--, que por enfermedades transmisibles, afecciones maternas y perinatales y carencias nutricionales y se mantiene la tendencia hacia el aumento de las enfermedades no transmisibles.
Sin embargo, persisten fallas en materia de información sobre las causas de las muertes, por lo que se necesita medidas para mejorar la información, como una disposición para que los certificados de defunción en todos los países incluyan si la persona fallecida era o no fumadora.
Estos datos son imprescindibles para determinar las necesidades y medir los progresos, y su acopio debe ser una prioridad para todos los países.
La realización de la Encuesta Mundial de Consumo de Tabaco en Jóvenes ayudará a resolver este problema, por lo que la OPS hizo un llamado a todos los países integrantes a que participen.