Firmas de Internet hablan en "espanglish" a hispanos

MEXICO DF - ¿Eres joven, latino en Estados Unidos, dispuesto a gastar dinero? Las firmas de Internet, desde España hasta México y desde Argentina a Nueva York, están tratando de adivinar tus gustos y hábitos para promocionar sus sitios en la red y acaparar tu poder de compra.
Debido al uso todavía bajo de Internet para realizar compras en el pequeño pero creciente mercado latinoamericano, las firmas cibernéticas en español piensan que los 3,1 millones de hispanos en Estados Unidos son un mercado natural y caliente, que puede ser explotado ahora mismo.
Una de las empresas que acaba de abordar este barco es Terra Networks, firma española de Internet que durante todo el año pasado estableció sites a lo largo de América Latina. En enero, lanzó uno dirigido a hispanos en Estados Unidos.
Esta semana Terra anunció la compra del buscador estadounidense de Internet, Lycos Inc., para formar una empresa global en la industria cibernética y enfrentar a los gigantes como America Online Inc., además de atacar al potencialmente lucrativo mercado hispano en Estados Unidos.
Estudios muestran que entre 32 y 42 por ciento de los hispanos residentes en Estados Unidos tienen computadoras en sus casas y 25 por ciento navegan en Internet. Se calcula que la cifra llegue a 50 por ciento a fines del 2003.
Para las firmas cibernéticas en América Latina que se enfrentan a una penetración de Internet de apenas 2,3 por ciento en muchos países de la región, las cifras sobre el mercado hispano en Estados Unidos lucen muy atractivas.
Se estima que la comunidad hispana estadounidense gastará 42,6 millones de dólares en compras cibernéticas este año, un crecimiento de 100 por ciento frente a 1999.
Starmedia Network Inc., uno de los principales protagonistas de la Internet en los mercados de habla hispana, dice que una reciente encuesta entre sus usuarios encontró que los hispanos residentes en Estados Unidos hacen más compras en línea y pasan más horas a la semana navegando por la red que los usuarios en América Latina.
¿INGLES, ESPAÑOL O "ESPANGLISH"?
Este apetitoso mercado ha provocado que a las firmas de Internet se les haga agua la boca. Pero los hispanos no son fáciles de conquistar, dicen expertos de la industria.
Algunos hispanos en Estados Unidos hablan inglés, otros español. Unos son mexicanos, otros de origen cubano. Varios son los nietos de inmigrantes y no a todos les gustan las telenovelas.
"Es el mercado más difícil en el mundo porque los niños hispanos no quieren 'refritos' de América Latina y no se identifican con la vieja línea, no cibernética, de los medios de comunicación hispanos en Estados Unidos", dijo a Reuters Carlos Lizarralde, director de Loquesea.com ubicado en Miami, un sitio moderno orientado a la juventud.
"Muchas empresas latinoamericanas recién llegadas están totalmente desorientadas sobre cómo entrar a ese mítico mercado", agregó.
Lizarralde dijo que la bandera de su firma en Estadoos Unidos es la de ser un portal "Espanglish" que mezcla los dos lenguajes para "capturar la esencia de ser hispano en Estados Unidos".
Agregó que el 17 por ciento de su audiencia mensual de dos millones de usuarios, es de Estados Unidos.
INUNDADO, PERO AUN HAY ESPACIO
El terreno de Internet para la comunidad hispana en Estados Unidos está inundándose pero fuentes de la industria dicen que dado que muchos sitios no han logrado entrar en contacto con los hispanos, aún hay espacio para la entrada de nuevas firmas.
Los actuales participantes incluyen a StarMedia, El Sitio Inc.com, Quepasa.com Inc., y Prodigy Communications Corp., esta última controlada por el gigante Telefonos de México (Telmex).
Univision Communications Inc., la televisora líder en español en Estados Unidos, planea lanzar pronto una importante alianza con Internet enfocada a los hispanos.
Las empresas de Internet dicen que los hispanos en Estados Unidoos pueden hacer búsquedas cibernéticas en español y enviar la información a sus parientes en América Latina que todavía no navegan en la red. Asimismo, los hispanos más jóvenes podrían encontrar información para sus padres de habla hispana.
"Cuando menos la mitad de nuestra estrategia está centrada en el mercado estadounidense", dijo Tim Parsa, director ejecutivo de Todito.com, un portal mexicano cuyo 50 por ciento es propiedad de la televisora mexicana TV Azteca, que planea lanzar un nuevo sitio dirigido a mexicano-estadoundenses.
Buscando capturar algunos de los 6.300 millones de dólares que envían los trabajadores mexicanos en Estados Unidos a sus hogares anualmente, Parsa vislumbra un panorama en que los mexicanos en ese país paguen online por un refrigerador y las abuelas en México recojan su regalo en una tienda local.
"Hay tres grandes mercados en América Latina: Brasil, México y el mercado hispano en Estados Unidos. Todo lo demás es muy pequeño. Si uno puede ser líder en uno o dos, eso va a ser un gran negocio", afirmó Parsa.