El Papa en Fátima para beatificar niños pastores

FATIMA, Portugal, (Reuters) - El Papa Juan Pablo II llegó a Fátima para beatificar a dos de los tres niños pastores cuyas visiones de la Virgen María hace 83 años hicieron del santuario portugués uno de los más venerados del Catolicismo.
Cientos de miles de personas, vitoreando y ondeando las banderas blancas y amarillas del Vaticano, abarrotaron la plaza del santuario o acordonaron la ruta que recorrió el vehículo del Papa desde un campo deportivo donde su helicóptero aterrizó tras el corto viaje desde Lisboa.
Entre los que acudieron a recibir al Pontífice de 79 años se encontraban tres niños vestidos para representar a quienes dijeron haber recibido la visita de la virgen tres veces entre mayo y octubre de 19717.
Dos de los niños murieron de neumonía poco después de las visiones en 1917, pero una prima de ambos que las compartió aún vive, aunque la Iglesia no beatifica a personas en vida.
El Papa, quien efectúa su tercera visita al santuario, cree que la virgen le salvó la vida hace 18 años, cuando fue herido gravemente de bala por el turco Mehmet Ali Agca.
"¡Viva el Papa!", coreaba la multitud mientras el Pontífice pasaba, visiblemente conmovido. Muchas personas lloraron de emoción.
Pero luego la multitud guardó silencio, cuando el Papa, con las manos temblorosas por el mal de Parkinson, se arrodilló en una oración privada por varios minutos ante un altar con la estatua de "Nuestra Señora del Fátima".
En una breve homilía, el Papa instó a los jóvenes de Portugal a seguir el ejemplo de los dos niños pastores --Francisco y Jacinta Marto-- "y decir 'sí' a Dios.
Entonces, en un momento cargado de simbolismo, el Papa colocó una sortija en la estatua. La sortija era un regalo de su ex mentor, el cardenal Stefan Wyszynski, polaco al igual que él, quien se la obsequió el día que Juan Pablo fue elegido Pontífice el 16 de octubre de 1978.
Wyszynski pronosticó en esa ocasión que el Papa viviría para liderar a la Iglesia al nuevo milenio, algo que con frecuencia estuvo en duda, cuando Juan Pablo fue blanco de intentos de asesinato y padeció graves enfermedades.
El sábado, el Papa oficiará una misa especial en la que los dos visionarios, Francisco y Jacinta Marto, serán beatificados, en una ceremonia que preludia su posible canonización.
El 13 de mayo tiene un doble significado: es el día de la primera de las "apariciones", en 1917, y la fecha en que el Papa tuvo su primer roce con la muerte, en 1981.
Juan Pablo II, reconocido por su devoción a la Virgen, está tan persuadido de que ella intervino para salvarlo que dejó la bala que se le extrajo de su pecho en la dorada corona de la imagen, durante su visita anterior, en 1991.
VISIONES Y MISTERIOS DE FATIMA
Se cree que la Virgen se le apareció a los dos pastorcillos y a su prima, Lucía, en los días 13 de cada uno de los meses sucesivos, hasta octubre de 1917.
Se prevé que Lucía, quien tiene ya 93 años y se encuentra en precario estado de salud, viajaría a Fátima desde el convento del centro de Portugal donde ha vivido desde 1948, para reunirse con el Papa.
Durante la última aparición, el 13 de octubre, a la que asistieron unas 50.000 personas, muchos dijeron haber visto que el sol "danzaba" en el firmamento, luego de que los niños pidieron a la virgen una señal de su presencia.
Desde 1930, cuando la Iglesia declaró, oficialmente, que las visiones eran creíbles, la fama del santuario se ha propagado. Cada año atrae a unos cinco millones de visitantes, situándolo en iguales condiciones con el de Lourdes, en el sur de Francia.
Aparte de las visiones, la fama de Fátima se explica también por los tres secretos que se cree que la virgen entregó a los niños.
Se cree que los primeros dos predijeron el final de la Gran Guerra (de 1914-1918) y la caída del comunismo.
Pero el tercero jamás ha sido revelado, generando especulaciones de que se trata de algo apocalíptico.