Descubren en Argentina fósiles de mamíferos desconocidos

BUENOS AIRES - Los fósiles de 30 especies de mamíferos, tres de ellas desconocidas, que vivieron hace cuatro millones de años, fueron descubiertas en el mayor yacimiento paleontológico de la Argentina en Córdoba (centro), reveló este jueves a la AFP el geólogo Adán Tauber.
Tauber dijo que la talla de uno de aquellos animales prehistóricos era equivalente al de una vaca actual y el aspecto físico de un rinoceronte, aunque también había parientes lejanos del armadillo (en Argentina, 'peludo' o 'quirquincho'), cuyo gran caparazón se enrolla para defensa.
Los restos fueron hallados en una explotación minera de piedra caliza, cerca del paraje Las Caleras del Valle de Calamuchita, en la provincia argentina de Córdoba, a unos 800 Km al noroeste de Buenos Aires.
Al frente de un grupo de investigadores de la estatal Universidad Nacional de Córdoba (UNC), Tauber encontró el fósil de un esqueleto y la mandíbula casi completa de una especie aún no descrita científicamente.
"Todo esto fue encontrado en un yacimiento de rocas de composición carbonática, que al agrietarse dejan circular el agua y se disuelven en forma de cavernas, con sedimentos de arena", dijo el investigador.
Se forma allí una "especie de trampa", que aloja los restos de animales, rodeados de estalactitas y estalagmitas (concreciones calcáreas), que le confieren al lugar "estructuras bellísimas", según Tauber.
Un geólogo que había sido alumno de Tauber dio el aviso hace cinco años y permitió que el área, en manos de una firma privada, se convirtiera en protegida de la depredación, por lo cual se mantuvo bajo estricta reserva el descubrimiento.
"Sabemos de gente que ha intentado llevarse fragmentos, golpeando las rocas con mazas de hierro. También, lamentablemente, ha sido destruido por las obras un 95% del yacimiento, para su explotación minera con fines industriales", agregó, en declaraciones telefónicas desde la ciudad de La Rioja (noroeste), donde dicta clases.
El reservorio tiene una densidad de 25 huesos por kilogramo de sedimento, que lo transforman en el mayor del país, con el valor adicional de que aportará información para comparar teorías paleontológicas.
"El valor de este yacimiento es que es el más austral de Sudamérica del antiguo clima intertropical que imperaba en la región. El único conocimiento que tenemos de esta época media del llamado Pleistoceno está en el sudeste de la provincia de Buenos Aires (centro-este)", señaló.
La investigación permitirá conocer con más precisión la fauna y el clima, para elaborar "nuevas hipótesis paleoambientales y paleoclimáticas, que dará información sobre el paisaje y las formas de vida de aquella era", indicó.
Consultado sobre la posibilidad de obtener información sobre formas humanas de vida, dijo que no hay ninguna, porque la más remota localizada en la región se remonta a 14.000 años, muchísimo después del momento en que vivieron los mamíferos encontrados.
En el depósito natural han sido hallados fósiles de parientes lejanos de las actuales ranas y sapos, aves, reptiles, todos ellos antiguos habitantes de una zona que era mucho más cálida que en la actualidad.
El hallazgo es extraordinario porque se trata de la mayor concentración de restos de vertebrados fósiles en el país, junto con la aparición de un fenómeno geológico nunca visto en el territorio.
Esta novedad geológica es la llamada "carsticación", mediante la cual la roca es penetrada por las aguas y fracturada, hasta que toma la configuración cavernosa que actúa de conservador natural de los restos.
Los vertebrados que allí vivían tenían hábitos cavadores y el estado de conservación en que fueron halladas las sustancias orgánicas petrificadas es bastante bueno.
Tauber encaró la investigación con fondos propios y aportados por colaboradores suyos y reveló que el trabajo será difundido en detalle próximamente por la Revista Española de Paleontología.