Beber demasiada agua durante una maraton puede ser mortal

San Francisco (EEUU), 3 may (EFE).- Los corredores de maratón que beben demasiada agua durante la carrera corren serio peligro de morir, según afirma un estudio realizado por la Universidad de California en San Francisco (UCSF).
Los atletas que disputan el maratón necesitan hidratarse a lo largo de la carrera para reponer la pérdida de agua durante varias horas de actividad y sudor.
El cuerpo no sólo pierde agua con el sudor, sino que también elimina gran cantidad de sal, que el agua mineral no repone.
La combinación de agua en exceso y la poca sal produce un efecto llamado hiponatremia que puede ser mortal.
Según el estudio, se han dado casos de corredores que se desploman durante la carrera y mueren en pocos minutos. En todos ellos, los atletas habían perdido el equilibrio de sal y agua en su organismo.
El doctor Allen Arieff, de la UCSF, estudió los casos de siete corredores que sufrieron hiponatremia mientras disputaban el maratón. Uno murió y los otros seis se recuperaron después de un tratamiento intensivo con una solución salina por vía intravenosa.
En todos los casos, los corredores habían sufrido náuseas, vómitos o confusión mental en algún momento de la carrera. Además sufrían una fuerte inflamación del cerebro y una acumulación de líquido en los pulmones.
El doctor Arieff cree que cuando se rompe el equilibrio de sal y agua en la sangre y en los tejidos, el organismo reacciona eliminando agua de la sangre, lo cual produce emisión de vapor por la piel y la inflamación del cerebro.
El cerebro se defiende de la presión enviando el agua a los pulmones, y tanto la presión cerebral como la congestión pulmonar pueden causar la muerte, señaló.
Arieff manifestó en su estudio que todos los atletas estudiados habían tomado analgésicos que pueden provocar retención de líquidos y acelerar el efecto de la hiponatremia.
Asimismo, las mujeres son más sensibles a la hiponatremia que los hombres por sus características hormonales, que pueden combinar el estrógeno con la hormona antidiurética y provocar un encogimiento de los vasos sanguíneos del cerebro, indicó el estudio.
Arieff propuso que se lleve a cabo una campaña de información a los equipos sanitarios que vigilan el trayecto de los maratones, para que éstos sepan cómo actuar contra la hiponatremia.
Según dijo, los equipos de urgencias suelen actuar como si se tratara de un ataque cardíaco, porque los síntomas son parecidos.
Con el tratamiento indicado para un ataque al corazón, los pacientes que sufren hiponatremia no tienen posibilidades de sobrevivir, agregó.
El estudio recomienda medir el nivel de sodio en la sangre y comprobar el estado de los pulmones a través de una radiografía.
En cuanto a las medidas de prevención, Arieff aconseja a los deportistas tomar pastillas de sal, antes y durante la carrera, o tomar bebidas con electrolitos.