Monopolio de Microsoft podria sucumbir en pocos años

WASHINGTON - Mientras el gobierno estadounidense insiste en dividir a Microsoft, varias voces de la industria de la informática afirman que una nueva generación de aparatos diseñados especialmente para internet puede superar a la computadora personal (PC) en unos pocos años, haciendo que el monopolio de Bill Gates sucumba por sí solo.
Varias compañías preparan o ya lanzaron los denominados "dispositivos internet", computadoras aerodinámicas que acceden a la red sin aparatosos hardware y software que costarán sólo un par de cientos de dólares, y que en algunos casos ya son ofrecidos gratis.
Si esta tendencia se desarrolla, podría significar el final del dominio de Microsoft y su plataforma de software Windows utilizada en la enorme mayoría de las PC, dicen los analistas.
International Data Corp. predijo recientemente que el mercado mundial para los dispositivos internet llegará a 89 millones de unidades, o 17.800 millones de dólares, en el 2004.
IDC señala que la venta de aparatos de información -que incluyen dispositivos de escritorio, más pesados, así como computadoras de bolsillo y teléfonos celulares- superará a la venta de PCs en Estados Unidos en el 2002.
"El potencial es asombroso (...) las aplicaciones internet algún día serán más vendidas que las PC", afirma John Spelich, portavoz de Gateway, el fabricante de computadoras que planea lanzar al mercado una nueva aplicación internet entrado el año en cooperación con America Online.
"Sí vemos un potencial a través del mundo", dijo Shannon Burris, portavoz de Intel, que planea lanzar su propio dispositivo internet también entrado este año con varios socios.
"La PC es como una navaja suiza, se pueden hacer muchas cosas con ella; con el dispositivo se pueden hacer un par de cosas como usar Internet y enviar emails", agrega.
Intel y otras firmas planean distribuir sus dispositivos para la red a través de empresas que pueden subsidiarlos como parte de un esfuerzo de mercadeo. Virgin Entertainment Group, por ejemplo, está distribuyendo unos 10.000 dispositivos internet como una manera de promover sus ventas y sitios musicales en línea.
Intel y Gateway decidieron utilizar el sistema operativo Linux en lugar de Windows para sus dispositivos de escritorio.
Netpliance, que ha estado vendiendo un dispositivo internet denominado i-opener desde noviembre por 200 dólares, más 22 dólares por mes de tarifas de acceso, utiliza software operativo realizado por la canadiense QNX, con una tecla "pizza" que conecta instantáneamente a los usuarios con las pizzerías locales.
Facilitando la transición de los usuarios de las PC estará el crecimiento de las "aplicaciones" o software en internet donde se puede almacenar y manejar información y documentos. Varios estudios muestran que el mercado para las denominadas Application Service Providers (Proveedores de Servicios de Aplicaciones) valdrá más de 20.000 millones de dólares en el 2003.
Un servicio de estos, MyInternetDesktop.com, ofrece a los usuarios un "disco duro virtual" de 100 megabytes, así como procesador de texto y otras aplicaciones.
Todo esto significa que el monopolio de Windows, blanco del extenso juicio antimonopolio impulsado por el gobierno norteamericano, puede sucumbir por sí solo, señalan algunos expertos.
"Este mercado está evolucionando muy rápido", dice el analista Simon Yates, de Forrester Research.
"Opino que el dominio completo (de Microsoft y Windows) en el mercado ya está siendo deteriorado por artilugios que no son para PCs. La red plantea a Microsoft todo tipo de desafíos donde el gigante de la informática no es el jugador dominante", señala.
Microsoft intenta tomar parte del mercado de dispositivos internet con Windows CE y otras , Windows no está diseñado para esto".
Un portavoz de Microsoft, Mike Murray, indicó que los cambios en el mercado muestran las fallas en el juicio antimonopolio que promueve el gobierno.
"El increíble crecimiento de los dispositivos internet (...) socava el argumento central del gobierno de que Microsoft de alguna manera domina o controla la evolución de la tecnología", sostiene Murray.
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