Unos 150 millones de personas padecen asma en el mundo

GINEBRA.--- La Organización Mundial de la Salud (OMS) celebra mañana la Jornada Mundial del Asma, enfermedad que afecta a 150 millones de personas en el mundo y que cada año provoca 180.000 fallecimientos.
Esta jornada, que se celebrará en más de 80 países, contará con la participación del ex presidente sudafricano Nelson Manadela, que formará parte de una mesa redonda a través de Internet sobre las estrategias de lucha contra esta enfermedad.
El aumento rápido de la presencia del asma en todo el mundo es, según la OMS, "uno de los mayores misterios de la medicina moderna", pues desde la década de los 60 el número de enfermos no para de aumentar y se calcula que unos cincuenta millones de niños la sufren.
Este incremento del asma es particularmente fuerte en Australia, donde uno de cada cuatro niños lo sufren, mientras en Estados Unidos el número de enfermos se dobló desde los años 80, pasando de 6,8 millones a 14,6 millones.
En Europa, la incidencia del asma también se ha doblado en diez años, mientras que en Brasil, Costa Rica, Panamá, Perú y Paraguay entre un 20 y un 30 por ciento de los niños presentan los síntomas.
Las razones exactas de este aumento del asma aún se escapan al conocimiento de los especialistas e investigadores, aunque se apuntan hipótesis como los humos que emiten los motores diesel, las alergias o el régimen alimenticio.
Asimismo, los especialistas también sugieren que la progresión del asma puede tener una relación con el tabaquismo, las infecciones víricas, el aire frío o el ejercicio físico.
En la actualidad, la comunidad científica parece estar de acuerdo en que la aparición del asma responde a un combinación de factores genéticos y agentes medioambientales.
El tabaquismo, incluso el pasivo y especialmente el de la madre, aumenta el riesgo de que los niños padezcan asma y los bebes de mujeres fumadoras tienen pulmones más pequeños y están más expuestos al riesgo de convertirse en asmáticos.
La mortalidad asociada al asma no es comparable con su importancia, debido a que sus efectos en la vida cotidiana y su coste humano y económico "es muy importante", según la OMS.
El coste asociado a las complicaciones creadas por el asma en el mundo es mayor que el generado por el sida y la tuberculosis juntos.
En Estados Unidos los costes de cuidados de los asmáticos se estimó en 1998, en los 11.300 millones de dólares, frente a los 6,2 millones de 1990, mientras que en Reino Unido los tratamientos y los días de trabajo perdidos suponen un total de 1.800 millones de dólares.
El asma, que crea complicaciones respiratorias, no se cura pero puede aliviarse, para lo que es necesario recibir cuidados médicos continuos.
Sin embargo, está demostrado que el peso económico de este mal disminuye si se realiza un seguimiento y tratamiento correcto de cada caso, pues la mayor parte de los gastos se generan por las hospitalizaciones y cuidados de emergencia.
La OMS considera que el asma "es una enfermedad que tiene una importancia mayor para la salud pública" y como tal, esta organización debe desempeñar un papel de coordinadora en los esfuerzos internacionales para luchar contra ella.