Houston y Johnson llevan a los knicks a las semifinales

Toronto (Canadá),).- La combinación de los aleros Allan Houston y Larry Johnson fue demasiado para los Raptors de Toronto, que cayeron derrotados por 87-80 en el tercer partido frente a los Knicks de New York, que lograron su pase a las semifinales de la Federación Este de la NBA con una barrida de 3-0.
Los Knicks se enfrentaran a partir del próximo domingo a sus eternos rivales, los Heat de Miami, que también barrieron la serie por 3-0 frente a los Pistons de Detroit y tienen la ventaja de campo en la eliminatoria que disputaran al mejor de siete partidos.
La clave del triunfo de los Knicks estuvo en los cinco puntos que anotó Johnson en el último minuto del partido, incluido un triple con 24.2 segundos que dejó a su equipo con la ventaja parcial de 85-80.
Johnson, que no había sido factor en los dos primeros partidos ni en los tres primeros cuartos del encuentro de hoy -sólo había conseguido seis puntos-, logró ocho para terminar el encuentro con catorce.
Pero antes los Knicks también tuvieron el apoyo del alero Houston, que fue el máximo encestador con 23 puntos (8 de 14), mientras que el veterano Patrick Ewing aportó 12 puntos y 10 rebotes para ser el complemento perfecto.
El tercer factor que decidió el triunfo de los Knicks fueron sus aciertos en los tiros de campo al conseguir nada menos que nueve de 16 intentos con Charlie Wards que estuvo perfecto (2-2), Chris Childs (2-3) y Johnson que logro dos de cinco intentos.
"Nuestro porcentaje del 56,3 por ciento de acierto en los tiros campo no es algo normal y ha sido sin lugar a dudas el gran factor que nos ha permitido estar en las semifinales", declaró Jeff Van Gundy, entrenador de los Knicks. "Todos los jugadores hicieron un gran partido ante un rival que tiene por delante un gran futuro".
La experiencia de los Knicks en los momentos decisivos, el partido estaba empatado a 80-80 con menos de dos minutos, contó ante los jugadores de los Raptors que tuvieron su primera presencia en la fase final, e inclusive su estrella Vince Carter también volvió a fallar.
Los Knicks lograron unos porcentajes del 46,8 por ciento en los tiros de campo; el 71,4 desde la línea de persona y el 56,3 en los triples por el 34,5; 79,2 y el 14,3, respectivamente, que tuvieron los Raptors.
Sólo el veterano pívot Antonio Davis mantuvo la consistencia en los Raptors al conseguir 18 puntos (7 de 12) y 11 rebotes, mientras que Carter no pudo superar la presión del doble equipo defensivo que le impusieron los Knicks y se quedó con 15 puntos (5 de 16 tiros de campo), siete rebotes y ocho asistencias.
El veterano alero Charles Oakley también lucho y mantuvo a los Raptors en la lucha por el triunfo hasta los últimos minutos con una producción de 10 puntos y 14 rebotes.
"Nos faltó experiencia y suerte en los momentos decisivos y algunos tiros a canasta, pero somos tan buenos o mejores que los Knicks", declaró el entrenador de los Raptors, Butch Carter. "Los Knicks han ganado la serie pero no son superiores a nosotros porque el segundo y tercer partido podíamos haberlos ganado perfectamente".
Carter reconoció que lo que cuentan son los triunfos y los Knicks lograron los tres que les dieron el pase a las semifinales.
"Hicimos una gran temporada y pienso que a partir de ahora podremos ser un equipo con serias aspiraciones a llegar lejos en la competición de la NBA", agregó Carter.
Del duelo entre los Heat y los Knicks dijo que el gran perdedor será una vez más el deporte del baloncesto porque se verá de todo menos un buen espectáculo.
"Creo que ambos equipos centraran toda su estrategia en la defensa y el juego fuerte por lo que ya sabemos en lo que han terminado siempre los dueños entre los Heat y los Knicks en las últimas temporadas.
De momento, lo propios jugadores de los Knicks, al definir cómo será la próxima eliminatoria contra los Heat, fueron unánimes al decir, parafraseando el nombre del equipo de Florida: "será muy caliente".