Descifran el genóma del arroz

PARIS. - El grupo estadounidense Monsanto ha descifrado completamente el genoma del arroz, la planta más compleja y primer cereal que se consigue descodificar, y pondrá sus investigaciones a disposición de la comunidad científica internacional, anunció este martes un portavoz de Monsanto en París.
El desciframiento del genoma del arroz, alimento básico de un 40% de la población mundial, va a acelerar el de todas las demás gramíneas como el trigo, el maíz o el sorgo, con lo cual se facilitará la selección de las variedades más útiles.
Los científicos de Monsanto y de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos) seriaron por completo los 12 cromosomas del arroz, es decir, la lista ordenada de los 430 millones de bases (nucleótidos) de su ADN (ácido desoxirribonucleico), precisó el grupo.
Monsanto toma así una sustancial ventaja sobre unos veinte institutos de investigación de diez países que, desde 1997, participan en el Programa internacional de seriación del genoma del arroz (ISRGP, según sus siglas en inglés).
"Esperábamos alcanzar este resultado dentro de uno o dos años", confesó Pierre Lagoda, del Centro de cooperación internacional en investigación agronómica para el desarrollo (CIRAD), uno de los institutos miembros del Programa internacional.
Y para demostrar que Monsanto es una empresa "civilizada", ha decidido poner sus descubrimientos a disposición de todos los institutos miembros del Programa. Podrán consultar libremente la base de datos de Monsanto y explotar con igual libertad eventuales patentes formuladas a partir de estos datos.
Por el contrario, los institutos que no sean miembros tendrán acceso a la base de datos a través de Internet, tras aceptar el siguiente acuerdo: si registran una patente a partir de estos datos, tendrán que proponer su explotación con carácter prioritario a Monsanto y además compartir eventuales ingresos comerciales (derecho de patente no exclusivo).
El grupo estadounidense confirma así su posición de líder mundial en materia de biotecnologías vegetales. Al optar por compartir sus descubrimientos, el grupo explica que desea "mejorar su imagen", muy degradada por la polémica que suscitó su simiente "Terminator", genéticamente modificada y estéril.
Monsanto fue acusado de obligar a los agricultores del tercer mundo a comprar esas simientes.
En la carrera al genoma que libran entes públicos y privados en Estados Unidos, la actitud de Monsanto se opone a la de Craig Venter, cuya filial Celera Genomics quiere sacar provecho a cualquier patente surgida de sus investigaciones sobre el genoma humano.
Monsanto entregó oficialmente su base de datos al Ministerio japonés de Agricultura, que coordina el Programa internacional sobre el genoma del arroz. Y para demostrar a Asia su buena fe, el grupo estadounidense ha decidido no registrar ninguna patente en la región.