Mir, símbolo del éxito espacial ruso, en órbita desde hace 14 años

BAIKONUR, Kazajastán, - Símbolo del éxito de los rusos en la conquista del espacio, la estación orbital Mir, programada inicialmente para cinco años, cumplió el pasado 20 de febrero su 14º y tal vez último aniversario.
Rusia, que se ha embarcado en el proyecto de la Estación Espacial Internacional (ISS) no puede seguir financiando la Mir y la 28ª misión lanzada este martes es costeada por una sociedad privada extranjera.
En 1981, los científicos soviéticos decidieron remplazar las incómodas cápsulas Saliut por una estación orbital destinada a las misiones tripuladas de larga duración en el espacio.
Un complejo único, de cerca de 130 toneladas y unos 40 metros de longitud y cuyo precio se estima hoy en día en tres millones de dólares, fue creado entonces. A lo largo de los años, Mir se amplió con cinco laboratorios experimentales: Kvant I, Kvant II, Kristall, Spektr y el último, Priroda, ensamblado en abril de 1996.
No obstante, Mir conoció horas difíciles, especialmente a partir de 1997, cuando una nave de aprovisionamiento colisionó con la estación y provocó un incendio.
El accidente, ocurrido el 25 de junio de 1997, dejó un agujero en la carlinga, a la altura del módulo Spektr, y dañó los paneles solares que lo alimentaban de energía.
Tras múltiples cortes de electricidad, averías en las computadoras y salidas de órbita, los daños fueron reparados parcialmente, excepto el hueco que jamás pudo ser localizado. Spektr, despresurizado, tuvo que ser cerrado.
Hoy en día, la estación orbital Mir se compone de seis módulos con 11,5 toneladas de material científico fabricado en 27 países.
Más de 16.500 experimentos científicos han sido realizados en la estación orbital en campos muy diversos, desde la medicina a la biología animal y vegetal, pasando por la astronomía, la física, la ciencia de los materiales y la tecnología.