America Latina crecerá cuatro por ciento este año

NUEVA ORLEANS - Tras una sorpresiva recuperación de la recesión inducida por las crisis financieras internacionales, América Latina crecerá en un cuatro por ciento este año, dijo el lunes el Banco Interamericano de Desarrollo.
En 1999, la región logró un crecimiento positivo de 0,3 por ciento, la tasa más baja de la década pasada, cayendo de 5,3 por ciento en 1997 y 2,3 por ciento en 1998. Colombia, Venezuela y Ecuador sufrieron graves contracciones el año pasado. Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay también padecieron caídas.
La gran sorpresa fue Brasil, que superó rápidamente la recesión y evitó la gran contracción esperada después de la devaluación del real. Perú creció en 3,8 por ciento y Bolivia en 2,5 por ciento.
La región superó la crisis económica con políticas fiscales y cambiarias acertadas y oportunas, dijo el BID en el informe anual presentado a su 41 Asamblea de Gobernadores. "La economía latinoamericana puede perfectamente crecer con un piso del cuatro por ciento, lo cual es un salto cualitativo muy importante", dijo el presidente del banco, Enrique Iglesias.
De mantenerse el buen comportamiento en las principales economías de la región, América Latina podría disfrutar un período de buen crecimiento a mediano plazo, vaticinó. La mayoría de los países fortalecieron sus reformas fiscales y financieras y aprofundizaron el proceso de privatizaciones, señaló Iglesias. La disciplina que se mantuvo ayudó a mantener el flujo de inversiones directas, aunque el capital especulativo, o "hot money", se fugó de la región, dijo.
El ingeso de inversión directa se mantuvo estable en 40.000 millones de dólares, pero el flujo total de capital sumó tan sólo 50.000 millones de dólares en 1999, comparado con 72.000 millones en 1998, después de haber alcanzado el máximo de 80.000 millones de dólares en 1997.
Esta caída fue compensada en parte por los créditos de organismos financieros multilaterales, siendo el BID la mayor fuente de créditos multilaterales por sexto año consecutivo.
El BID aprobó préstamos por 9.500 millones de dólares en 1999, el segundo nivel más alto de su historia.
Para mitigar el impacto de la turbulencia financiera mundial, el banco otorgó préstamos de emergencia por un monto récord de 4.600 millones de dólares, comparado con 2.850 millones en 1998.
Desastres naturales como el huracán Mitch, el sismo en la zona cafetalera de Colombia, las inundaciones torrenciales en Venezuela y las secuelas de los fenómenos climáticos de El Niño y La Niña completaron el cuadro pesimista de 1999.
"La reaccion rápida en materia fiscal y de ajustes cambiarios tuvo un efecto que nosotros realmente no anticipamos y eso es muy positivo, porque está proyectando hacia el ano 2000, cuando las perspectivas de la región parecen ser francamente positivas", dijo Iglesias.
Según el economista jefe del banco, el venezolano Ricardo Hausmann, todos los analistas han revisado hacia arriba sus proyecciones de crecimiento de la región, convergiendo en una tasa de cuatro por ciento para este año.
A Estados Unidos, locomotora importante para las economias latinoamericanas, le está llendo muy bien y el BID proyecta un crecimiento estadounidense en torno a 3,5 por ciento este año.
También ayudará a la región la consolidación de la Union Europea que podrá crecer un tres por ciento, según el BID, y en Asia se ve una vigorosa recuperacion y el retorno de la confianza en la economía de Japón.
Lo clave es que se está viendo una recuperación de la afluencia de capitales hacia América Latina, creando las bases para la recuperación, explicó Hausmann a Reuters.
Al revertirse los flujos, se eliminan las presiones sobre las tasas de interés, los tipos de cambio, las reservas internacionales y sobre el crédito doméstico, lo que permite un crecimiento más vigoroso.
"Me sorprendería que esta fuera la última vez que tanto los mercados como los economistas revisen hacia arriba sus expectativas de crecimiento para America Latina este año", dijo Hausmann.