Colombia-Brasil comienzan eliminatoria sudamericana en medio de polémicas

BUENOS AIRES.--- Colombia-Brasil abrirán mañana en Bogotá las eliminatorias que concederán cuatro plazas y media a Sudamérica para el Mundial del 2002, una maratónica serie de 90 partidos que concluirá el 14 de noviembre del 2001 y que comenzará bajo la polémica de los "extranjeros" y la TV de pago.
Además de Colombia-Brasil, mañana partir de las 02 GMT en Bogotá, la jornada inaugural de las eliminatorias se completará el miércoles con los parts Ecuador-Venezuela (17 GMT en Quito), Uruguay-Bolivia (22.30 GMT en Montevideo), Argentina- Chile (00.30 GMT en Buenos Aires) y Perú-Paraguay (02.30 GMT en Lima).
La serie se jugará a lo largo de 18 fechas, todos contra todos, en partidos de ida y vuelta, y los cuatro primeros irán al Mundial 2002 de Japón-Corea del Sur, mientras que el quinto jugará un repescaje con el primero de Oceanía.
Brasil, única selección presente en los 16 Mundiales jugados y único tetracampeón (1958, '62, '70 y '94), parte como gran favorito de los especialistas, aunque la selección dirigida por Wanderley Luxemburgo tendrá mañana un difícil debut en la altura de Bogotá, agravado por la baja de su jugador número uno, Rivaldo, que está lesionado.
El volante de Barcelona, de España, mejor jugador del mundo en 1999, según la FIFA, será la principal figura de una eliminatoria que incluye otros nombres rutilantes: los argentinos Gabriel Batistuta y Juan Verón, los chilenos Marcelo Salas e Iván Zamorano, los uruguayos Paolo Montero y Alvaro Recoba, el paraguayo José Luis Chilavert y el colombiano Iván Córdoba, entre los principales.
Excepto Chilavert, todos ellos, lo mismo que otros numerosos cracks, actúan en clubes europeos, cuyas protestas obligaron a la FIFA a modificar una reglamentación que los obligaba a ceder cinco días antes a sus jugadores, lo que terminó afectando la preparación de las selecciones, que juntaron sus planteles apenas dos días antes del debut.
"Lo ideal sería que las eliminatorias sudamericanas se jugaran en Europa", llegó a señalar el intermediario argentino Gustavo Mascardi, representante de numerosas estrellas sudamericanas, como los argentinos Verón y Hernán Crespo, el chileno Salas y los colombianos Iván Córdoba y Jorge Bermúdez, entre otros.
La presión de los clubes europeos provocará, seguramente, que la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF) deba modificar su próxima eliminatoria para el Mundial del 2006, al punto que se especula que la clasificación podría disputarse en la Copa América del año previo, pues los clubes se oponen cada vez con más fuerza a ceder a sus jugadores.
El negocio de la maratónica eliminatoria sudamericana creció también a cifras astronómicas, especialmente por los dineros de la TV de pago, un sistema que provocó fuertes polémicas y presiones políticas en algunos países de la región, pues margina a millones de habitantes de la posibilidad de ver en directo y por televisión abierta los partidos de sus selecciones.
La eliminatoria, así, será el trampolín definitivo de un nuevo canal de cable norteamericano, Pan American Sports Network (PSN), con sede central en Miami, que adquirió la mayor parte del paquete de partidos al grupo TyT (conformado por la brasileña Traffic y la argentina Torneos y Competencias).
T yT tenía además los derechos de trasmisión de los partidos de la Copa Libertadores de América, revendidos también a PSN, la nueva cadena norteamericana propiedad del fondo de inversiones HIcks, Muse, Tate & Furst, que posee a los clubes brasileños Corinthians y Cruzeiro y busca adquirir otros equipos sudamericanos. Después de Brasil, Argentina (campeona mundial en 1978 y '86) parece la segunda favorita, con un plantel de nuevo DT (Marcelo Bielsa), pero que conserva casi la misma base del que dejó Daniel Passarella, ahora conductor de Uruguay (campeón mundial de 1930 y 1950).
Uruguay, Colombia (con el DT Luis Augusto García), Chile (dirigida por el uruguayo Nelson Acosta) y Paraguay (por el uruguayo Sergio Markarián) aparecen un escalón debajo en el favoritismo de los especialistas, que luego otorgan menos chances a Perú (su DT es el colombiano Francisco Maturana), Ecuador (el colombiano Hernán Darío Gómez), Bolivia (Carlos Aragonés) y Venezuela (el argentino José Pastoriza).
Las eliminatorias al Mundial 2002 agrupan a 195 selecciones que disputarán 29 plazas, pues tienen un boleto seguro Japón y Corea del Sur en su condición de organizadores y Francia, último campeón.
La serie ya comenzó con rondas clasificatorias de la ex CONCACAF, cuyos 3 primeros irán al Mundial, Europa iniciará en agosto con 50 selecciones luchando por 13 plazas y una más que jugará un repescaje contra Asia. Por éste último, 40 selecciones lucharán por dos boletos (además de los ya concedidos a Japón y Corea y la que buscará una plaza con Europa). Africa, finalmente, tendrá 50 selecciones luchando por 5 plazas y Oceanía apenas podrá clasificar a su vencedor para jugar un repescaje ante Sudamérica.