El retraso europeo en Internet es relativo, señalan especialistas

PARIS, - Con un porcentaje del 22% como media de penetración de Internet, en comparación con el 40% en Estados Unidos, Europa parece estar muy atrasada en el dominio de la red, pero en algunos de sus aspectos algunos países europeos parecen ya más avanzados que al otro lado del Atlántico.
"En cuanto al uso de Internet, Europa se encuentra ahora en el mismo punto que Estados Unidos hace tres años", señalaban recientemente los especialistas del banco de inversiones Morgan Stanley, que recomendó invertir en grupos europeos del sector a causa del "potencial muy elevado de recuperación" del terreno perdido.
De los casi 40 millones de adultos que utilizan regularmente Internet en Europa se pasará a más de 100 millones en 2003, según el gabinete especializados IDC.
Pero las cifras a menudo son difíciles de comparar, ya que las maneras de evaluar tendencias en Internet son raramente homogéneas, y las estadísticas dispares.
Según el último sondeo sobre Internet, publicado esta semana por el instituto canadiense Angus Reid, hay en el mundo unos 300 millones de internautas, el 39% de los cuales son estadounidenses.
En Estados Unidos, el 59% de la población dispone de acceso a Internet, en comparación con el 33% de Japón, afirma Angus Reid.
El instituto de investigación francés IDATE, que combina cifras oficiales y las comunicadas por las empresas, indica por su parte un porcentaje de usuarios Internet a finales de 1999 del 39,2% de la población en Estados Unidos, el 15,3% para Gran Bretaña, el 13% en Alemania y el 9,5% en Francia.
Pero todos los organismos de investigación están de acuerdo en subrayar que en Europa, los países nórdicos ya han alcanzado niveles de utilización de Internet superiores a los de Estados Unidos.
Según el IDATE, el 37% de los hogares suecos disponían de una conexión Internet a finales de 1999, mientras que el índice era del 30% para Estados Unidos.
Para acelerar aun más esa utilización, el gobierno de Estocolmo acaba de anunciar que ofrecerá a cada uno de sus nueve millones de habitantes un acceso de banda ancha (muy superior a la tradicional línea telefónica).
Un 60% de los suecos poseen un ordenador personal.
El índice de penetración de Internet aun es más alto en Finlandia (44% de los hogares conectados) y en Noruega, así como en Holanda.
En cambio, en materia de comercio electrónico, Estados Unidos sigue dominando el sector, con un volumen de negocios de más de 20.000 millones de dólares el año pasado, en comparación con los 5.400 millones de dólares en Europa, según el gabinete de estudios Dataquest.
Los estadounidenses, que no pagan la conexión telefónica a Internet, son igualmente más despreocupados a la hora de evaluar los riesgos de seguridad, señalan los expertos.
Acostumbrados a dar por teléfono el número de su carta de crédito, los estadounidenses temen menos que los europeos que los piratas informáticos intercepten esos números a través de la red global.
Pero incluso esas costumbres van a cambiar dentro de poco. La mayoría de expertos considera que en tres años la mitad de las consultas no se harán mediante un ordenador, sino un aparato móvil, en particular los teléfonos portátiles y los asistentes personales, como el Palm Pilot.
En ese terreno, Europa posee un buen avance: actualmente se cuenta con unos 120 millones de abonados al teléfono móvil en Europa, cifra que alcanzará los 173 millones en 2002, según el IDATE.