Pantani anuncia retiro temporal del ciclismo

ROMA.--- Marco Pantani, el "pirata" como le gusta ser denominado, el corredor italiano más conocido y seguido de los últimos años, quien devolvió hace dos años a Italia al triunfo en el Tour de Francia, ha vuelto, nuevamente, a sorprender a propios y extraños al anunciar anoche su "parón sin fecha de retorno".
Un Pantani, cuya vuelta esta temporada a las competiciones había vuelto a ilusionar a sus incondicionales e innumerables seguidores, tras el, para algunos, excesivo parón voluntario de ochos meses sufrido tras ser apartado de la disputa del Giro de Italia'99, en la penúltima etapa, por presentar una tasa de hematócrito superior al permitido del 50 por ciento.
Una ilusión, sin embargo, que tan sólo ha durado 337 kilómetros; es decir, las dos etapas de la Vuelta a Valencia que disputó el pasado febrero, en las que perdió muchos minutos, para luego retirarse.
Pero, según se decía, la pérdida de minutos y la retirada entraban en lo "normal" dentro de su preparación. Lo que ya empezó a levantar dudas fue que no acudiera, después, ni a la Vuelta a Almería, ni a la Vuelta a Murcia, una carrera que ya el ha visto ganador, ni a la Semana Catalana.
Pantani estaba en Italia, se decía entrenándose, y se anunció su vuelta a la competición para este próximo miércoles, en la disputa del Memorial Cechi Gori, una prueba menor, de reciente fundación y que ha creado el accionista mayoritario y presidente del club de fútbol Fiorentina, Vittorio Cecchi Gori, para homenajear a su fallecido padre.
Todos estaban pendientes de ver mañana al "nuevo" Pantani. Pero, el corredor volvió a sorprender con una carta en la que anuncia una "pausa".
"Tras una larga y profunda reflexión, creo que ha llegado el momento de adoptar una decisión honrada para mí, para los patrocinadores y para todos mis aficionados. Mi mundo es el ciclismo, pero deseo volver con sinceridad y entusiasmo. En este momento, si, aunque desde el punto de vista físico estaría en condiciones de correr, estoy pasando un periodo difícil, con demasiados sufrimientos interiores que, pese a la ayuda de quien me está cerca, sólo yo puedo superar", se lee en su carta.
En la misiva de Pantani, asimismo, se señala: "Para ello, tengo necesidad de una pausa que, en el momento actual, no puedo cuantificar. Y con profundo pesar he llegado a esta conclusión, pero espero de corazón que este gesto de humildad al reconocer el momento difícil, pueda ser interpretado como un querer volver a comenzar de nuevo, esta vez con el pie justo. Hasta pronto".
Una carta honesta, sincera y valiente. Pero que vuelve a sembrar grandes dudas sobre el futuro deportivo del corredor, sobre unos problemas interiores iniciados el pasado 5 de junio, cuando en Madonna di Campiglio, con el Giro de Italia'99 ganado, la tasa de hematócrito no permitida le apartó de la carrera.
Atrás quedaban sus triunfos en el Giro de Italia y Tour de Francia de 1998, también los sufrimientos padecidos para sobreponerse de graves accidentes, como el sufrido en la disputa de la Milán-Turín en octubre de 1995, cuando chocó contra un vehículo que iba en dirección contraria y se rompió la pierna. La misma que también se rompió el 1 de mayo de ese año y que le impidió estar en el Giro de Italia.

Un accidente en Turín que le mantuvo casi un año de recuperación y que, ahora, la fiscalía piamontesa está investigando en el sentido de que en las pruebas médicas que se le realizaron en el hospital se descubrieron valores anormales de hematócrito. Se dice, que muy superiores a los dado en Madonna di Campiglio.
Todo ello, sin duda, ha pesado, y mucho, en el ánimo y en la paz interior del "elefantino", como también era denominado en sus primeros años por la apertura de sus orejas.
Un periodo, aparentemente, también "negro" en su vida privada, como evidencia la ruptura con su bella novia danesa, con la que llevaba varios años, y sus dos accidentes de coche, en los que los vehículos (uno de ellos un Mercedes) quedaron prácticamente destruidos y por errores propios de conducción.
Ahora, Pantani pide tiempo y, para su fortuna, sus equipo, el Mercatone Uno, y la Italia ciclista han declarado estar dispuesto a concedérselo. Pero su futuro deportivo este año parece estar muy cerca de perderse, pues ya, incluso, se especula con que no estará en el próximo Giro de Italia, que pasaba por ser su gran objetivo.