Aleman Schumacher gana gran premio de Australia

Melbourne (Australia).- El alemán Michael Schumacher y el brasileño Rubens Barrichello han conseguido el doblete para la escudería Ferrari en el Gran Premio de Australia, al cruzar en primera y segunda posición, respectivamente, mientras que el debutante argentino Gastón Mazzacane (Minardi M02 Fondmetal) se tenía que retirar por problemas en cambio.
La carrera tuvo que ser neutralizada por el director de carrera durante tres vueltas tras el accidente del español Pedro de la Rosa (Arrows A21 Supertec), producido por una rotura en la dirección, que se estrelló contra el muro de protección y causó también el abandono del británico Eddie Irvine (Jaguar R1), quien dio un trompo por evitar colisionar con el coche del español.
El compañero de De la Rosa, el holandés Jos Verstappen, que también había tenido problemas con la dirección, fue retirado de la carrera por el equipo, para evitar un nuevo accidente.
Mazzcane se estaba comportando muy bien en su debut en la Fórmula Uno. Había hecho una buena salida y al cumplirse los dos tercios de carrera marchaba en undécima posición, pero una avería en el cambio le llevó a la retirada.
Michael Schumacher había comentado ayer que no le importaba partir desde el tercer puesto de la formación de salida, ya que la carrera de hoy iba a ser muy dura. Efectivamente, doce coches no consiguieron cruzar la línea de meta y entre ellos estaban los dos McLaren-Mercedes que le precedían, pilotados por el campeón del mundo, el finlandés Mika Hakkinen, y el británico David Coulthard.
Primero Coulthard, en la vuelta undécima, y luego Hakkinen, en la decimoctava, cuando aún faltaban cuarenta, tenían que abandonar por problemas en el motor y dejaban a Michael Schumacher en el liderato, que ya, prácticamente, no iba a tener problemas para conseguir la victoria.
Cuando se detuvo por primera y única vez para repostar y cambiar neumáticos en la vuelta 29, justo a mitad de carrera, Schumacher dejó el primer puesto a su compatriota Heinz-Harald Frentzenz, quien también terminaría fuera de la carrera al romperse el motor de su Jordan-Mugen Honda.
El único rival directo de Michael Schumacher iba a ser su compañero Rubens Barrichello, quien fue de los pocos pilotos que han pararon para repostar y cambiar neumáticos dos veces, lo que le iba a privar de cualquier posibilidad de victoria frente al alemán.
La jornada iba a ser completa para la familia Schumacher, ya que el tercer puesto iba a ser para su hermano Ralf, al volante de un sorprendente Williams FW22 BMW, más fiable de lo esperado, mientras que a su espalda cinco coches iban luchar por los tres puestos que quedaban para sumar puntos.
El canadiense Jacques Villeneuve (BAR 02 Honda) conseguía la cuarta plaza en la carrera que significaba el regreso de Honda a la competición, mientras que detrás se clasificaban el italiano Giancarlo Fisichella (Benetton B200 Playlife) y el finlandés Mika Salo (Sauber C19 Petronas), completando el cupo de pilotos que puntuaban en esta primera carrera del mundial de Fórmula Uno.