Hakkinen hizo la pole en el Gran Premio de Australia de Fórmula-1

MELBOURNE.--- El piloto finlandés Mika Hakkinen del equipo McLaren-Mercedes ocupará la "pole position" en la grilla de largada del Gran Premio de Australia de Fórmula 1, primera prueba de la temporada, este domingo en el circuito del Albert Park en Melbourne.
Este sábado, el campeón del mundo tuvo la última palabra y fue el más rápido en las pruebas de clasificación, en medio de un intenso calor (31 grados centígrados de temperatura ambiente y 50 en la pista), obteniendo la 22a "pole" de su carrera, la 3a consecutiva en Australia, quebrando de esta manera la supremacía manifestada a partir del viernes por Ferrari y Michael Schumacher.
Este resultado fue todavía más satisfactorio para el finlandés puesto que por la mañana, durante los ensayos libres, tuvo problemas en el motor de su auto, lo que obligó a los mecánicos a reemplazar el V10 en sólo cuarenta minutos.
"Fui sorprendido por este problema en la mañana, comentó Hakkinen. Perdimos tiempo y, de esta manera, fue imposible trabajar en los ajustes. No obstante, en ningún momento hubo verdadera tensión en los boxes".
Sin embargo, la escudería no podía dejar de mostrar cierta decepción. En las pruebas libres, el viernes y este sábado, la superioridad de Michael Schumacher y Ferrari parecía evidente. El piloto alemán habría podido alcanzar la "pole" de Mika Hakkinen sobre el final de la sesión, pero una salida de pista del británico Coulthard obligó a los directores de la carrera a detener las pruebas en los diez últimos segundos, cuando Schumacher alcanzaba la marca del finlandés.
El domingo, los dos McLaren-Mercedes, el del finlandés y el del británico, estarán en la primera línea de la grilla de largada, por delante de los dos Ferrari de Schumacher y del brasileño Rubens Barrichello. Una perspectiva que no parece preocupar al piloto alemán. "Estamos mucho más cerca de los McLaren que el año pasado. Estar segundo, tercero o cuarto en la grilla no es demasiado grave. Veremos qué estrategia adoptar según se desarrollen los acontecimientos", dijo Michael Schumacher.
Detrás de las dos escuderías inalcanzables, Jordan-Mugen Honda tuvo algo qué decir, confirmando sus ambiciones de subir al podio y de ser el aguafiestas en el duelo McLaren-Ferrari. Heinz-Harald Frentzen y Jarno Trulli comparten la tercera línea de largada, delante de Eddie Irvine (Jaguar) y de Jacques Villeneuve (BAR-Honda). El equipo Jordan, no obstante, parecía manifestar algunos temores en cuanto a la fiabilidad de los autos en la carrera.
¿La fiabilidad? Un terreno en el cual BAR ha progresado. "Aparentemente la fiabilidad acudió a la cita. No he tenido problemas a partir del viernes y espero que esto continúe así, señaló el quebequés. Yo buscaba el quinto lugar, pero hubo dos o tres que rodaron muy rápido y en mi última vuelta fui molestado por Verstappen. El domingo atacaré para lograr puntuar".
La satisfacción de Villeneuve contrastaba con la decepción de la escudería Williams-BMW. Ralf Schumacher sólo alcanzó el undécimo lugar. En cambio, el equipo Prost-Peugeot mostraba cierto alivio con los tiempos 15o y 17o logrados por Nick Heidfeld y Jean Alesi. Después de las desastrosas pruebas libres y de numerosos problemas, la escudería francesa sufrió pocos desperfectos.