BOLIVIA PIDE A EEUU MÁS AYUDA ANTIDROGAS

El éxito logrado por Bolivia en reducir la producción de coca puede revertirse si Estados Unidos no aporta más ayuda antidrogas, dijo el lunes el vicepresidente del país andino, Jorge Quiroga.
Quiroga inició una serie de reuniones para explicar la urgente necesidad de aumentar la ayuda estadounidense a Bolivia, en un momento en que los precios de la hoja de coca están en alza, poniendo en riesgo los programas de cultivos alternativos.
El cabildeo del vicepresidente se produce en el mismo momento en que el gobierno del presidente estadounidense, Bill Clinton, le pidió al Congreso un aumento en la ayuda a Colombia de 1.300 millones de dólares para combatir al narcotráfico este año y el próximo.
El pedido extraordinario incluye fondos para mejorar la pista en la base aérea de Manta, en Ecuador, para misiones antidrogas, pero pocos recursos para otros países de la región andina.
Para Bolivia, prevé apenas 18 millones de dólares por los dos años, además de los 48 millones de dólares anuales que recibe de asistencia antidrogas de Estados Unidos.
"Lo más preocupante es que estamos en un momento crucial, porque hemos logrado sacar a tanta gente del cultivo de coca y necesitamos ofrecerles otros cultivos para evitar una reversión", dijo Quiroga a la prensa.
Bolivia logró reducir en tres cuartos la superficie de cocales ilegales en los últimos dos años y medio, de 34.000 a menos de 10.000 hectáreas, informó.
La capacidad potencial de producir cocaína bajó de 240 toneladas en 1995 hasta 150 toneladas en 1998 y 70 toneladas el año pasado, dijo Quiroga.
Sin embargo, el mismo éxito de la erradicación ha creado el problema de que los precios de la hoja han subido bruscamente de nuevo, creando un nuevo incentivo para los campesinos.
La carga de coca, que promediaba 70 dólares entre 1997 y 1998, subió a 140 dólares en 1999, finalizó el año pasado en 200 dólares y en enero estuvo en 275 dólares, dijo Quiroga.
"Esta es una oportunidad única para sacar a Bolivia del circuito de la droga", afirmó. La meta del gobierno del presidente boliviano, Hugo Banzer, es erradicar los cocales ilegales en cinco años de su mandato. "Estamos cerca de lograrlo, pero necesitamos por lo menos 100 millones de dólares en ayuda de Estados Unidos", dijo.