DESCUBREN VACUNA CONTRA EL SARAMPION PARA INMUNIZAR TERCER MUNDO

Científicos australianos han descubierto una nueva vacuna contra el sarampión que consiste en la modificación genética de las plantas y que esperan sirva para inmunizar masivamente a la población del Tercer Mundo.
La nueva vacuna, sobre la que los investigadores australianos están trabajando, consiste en la inserción del virus del sarampión en los alimentos, concretamente en los vegetales y plantas, explicaron estos especialistas en Melbourne.
Al insertar parte de ácido ribonucleico (ADN) del virus del sarampión en los tejidos de las plantas comestibles, éstas desarrollan una reacción inmunológica contra esta enfermedad, que sería de gran beneficio para los seres humanos, especialmente para los pobladores de los países en desarrollo.
El director de la Unidad de Enfermedades contagiosas del Hospital Alfred, Steven Wesselingh, aclaró a EFE que se trata de "insertar una porción de ADN del virus del sarampión en plantas jóvenes, es decir, se cultiva la sustancia en los tejidos de la planta que contiene el mismo código genético que el sarampión".
Los investigadores de este hospital, situado en el estado australiano de Victoria, detallaron que esta vacuna reemplazaría a las tradicionales inyecciones contra el sarampión.
"En última instancia deberíamos estudiar la posibilidad de combatir una gran variedad de enfermedades con vacunas que puedan ser aplicadas por vía oral", explicó el profesor Wesselingh.
"El objetivo es que estas plantas puedan ser cultivadas a bajo coste y con la mínima tecnología en los países del Tercer Mundo para ayudar a combatir las enfermedades víricas", agregó Wesselingh.
Los investigadores probaron el experimento en plantas de tabaco para alimentar durante cuatro semanas consecutivas a ratones de laboratorio.
El profesor Wesselingh dijo que inicialmente se utilizaron plantas de tabaco por su rápido crecimiento y aseguró que espera que estas pruebas sean efectuadas con otras frutas y vegetales que presentan las mismas características inmunológicas, como la lechuga.
Estas características se refieren a la producción de una proteína similar a la del virus. "La planta produce una proteína idéntica a la que produce el virus del sarampión, que es la proteína H", agregó el profesor.
Al final de la prueba estos animales resultaron inmunes al sarampión y al cabo de varias semanas no mostraron ningún efecto secundario.
Según Wesselingh, esta vacuna podría ser de gran beneficio para los países del Tercer Mundo si se inserta en alimentos populares como el arroz y las bananas.
"En Australia hemos controlado el sarampión, pero si se analiza la situación de forma global podemos ver que el problema es muy grave en los países pobres".
Wesselingh aseguró que se eligió el sarampión para el experimento por tratarse de una enfermedad que acaba con la vida de millones de niños cada año en todo el mundo, especialmente de los países menos desarrollados.
Explicó que estos científicos están intentando realizar experimentos para combatir enfermedades como la malaria y el sida y, en este sentido, aseguró que "si funciona con el sarampión, podría funcionar potencialmente para otras enfermedades víricas como el cólera y la hepatitis B".
Las investigaciones sobre la modificación genética de las plantas para desarrollar estas vacunas se iniciaron hace tres años y en breve se iniciarán las pruebas con monos, antes de aplicarlas a los seres humanos.
Las vacunas contra el sarampión requieren refrigeración, su fabricación es muy costosa y necesita de personal especializado para administrarlas.