MAS QUE PROMESA, NOVATO FRANCIS ES UNA REALIDAD PARA ROCKETS

Con 26 puntos y 12 asistencias, el novato Steve Francis llevó a los Rockets de Houston al triunfo por 90-89 ante los Trail Blazers de Portland, extendiendo a cuatro la racha de victorias del equipo.
Francis, el único jugador novato en la Liga en liderar en promedio ofensivo a su equipo, se convirtió además en el primer jugador de Houston en registrar dobles dígitos en cuatro partidos consecutivos desde que lo lograra Kenny Smith en la campaña 1992.
Los Rockets han dejado de basar su juego en el pívot Hakeem Olajuwon, quien frente a Portland jugó su segundo encuentro tras una lesión que le mantuvo de baja desde el 26 de noviembre pasado, para hacerlo en Francis, quien le ha dado más velocidad y capacidad atlética.
El triunfo de los Rockets no fue fácil, ya que los Trail Blazers encestaron los últimos cinco puntos y tuvieron dos oportunidades al final, una en las manos de Scottie Pippen y otra de Gregory Anthony en los segundos finales.
Scottie Pippen, quien luego de una agria confrontación verbal con la estrella recién retirada por lesión de los Rockets, Charles Barkley, fue traspasado a Portland, fue abucheado por los aficionados cada vez que tomó la pelota y en su segundo regreso a Houston anotó 12 puntos, atrapó nueve rebotes y dio ocho asistencias.
El escolta Steve Smith lideró a los Trail Blazers con 21 puntos, pero permaneció sin anotaciones en el último período.
El peor equipo de la Liga, los Bulls de Chicago, se las ingenió para obtener el triunfo en tiempo extra por 92-85 ante los Heat de Miami, líderes de la División Atlántico.
Los Bulls han ofrecido otro rostro desde el regreso del alero croata Toni Kukoc, quien se ha combinado en un dúo perfecto con el novato Elton Brand. El pívot obtuvo 24 puntos y 13 rebotes, mientras que Kukoc contribuyó con 23 tantos.
Los Heat tuvieron una oportunidad de ganar en el tiempo reglamentario, pero el tiro del pívot Alonzo Mourning rebotó en el aro cuando el tiempo terminaba, para que el cuadro completara dos victorias y tres derrotas en su recién inaugurada America Airlines Arena.
Los mejores de los Heat, que sólo anotaron cinco tantos en los últimos nueve minutos del partidos, fueron el base novato Anthony Carter y el pívot Alonzo Mourning, que terminaron con 20 puntos cada uno.
Los SuperSonics de Seattle extendieron a seis su racha de victorias, la mejor para ellos en la campaña, al imponerse por 99-80 a los Cavaliers de Cleveland.
El alero Vin Baker fue el mejor hombre por los SuperSonics , con 28 puntos, ocho rebotes y una asistencia, al tiempo en que el base estrella Gary Payton obtuvo 25 tantos, siete rebotes y ocho asistencias.
Por los Cavaliers, el alero Lamond Murray logró 20 tantos y siete rebotes, al tiempo en que el alero Shawn Kemp consiguió 13 puntos ante su anterior equipo.
En Sacramento, los Kings acumularon su sexta victoria en forma consecutiva al imponerse por 104-98 a los Clippers de Los Angeles, quienes han caído en sus últimos seis encuentros.
El alero Chris Webber fue el mejor anotador de los Kings (24-12) con 30 puntos, seguido por el escolta Nick Anderson con 19 tantos, en tanto que en el apartado defensivo el pívot Vlade Divac capturó 11 rebotes y el propio Webber tuvo 10.
Por los Clippers, el alero Maurice Taylor obtuvo 22 puntos, en tanto que el novato Lamar Odom contribuyó con 19 y el pívot Michael Olowokandi añadió otros 14.