MARCELO RÍOS, TENISTA MÁS DESTACADO DEL SIGLO

El tenista Marcelo Ríos, número nueve del mundo, fue elegido el mejor deportista chileno del siglo, por un jurado integrado por miembros de la estatal Dirección General de Deportes y del Círculo de Periodistas Deportivos de Chile.
Ríos, de 24 años, integró una lista en la que figuraban además el ex futbolista Elías Figueroa, el delantero Iván Zamorano (Internazionale de Milán), la ex atleta Marlene Ahrens (medalla de plata en jabalina en Melbourne) y el maratonista Manuel Plaza (medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Amsterdam).
Ríos, quien se restablece de una operación de pubalgia a la que fue sometido en noviembre en Santiago, recibió un premio de 70.000 dólares, en una ceremonia efectuada en el Centro de Alto Rendimiento del Estadio Nacional.
En marzo de 1998, Ríos se convirtió en el número 1 del mundo, al ganar el torneo Lipton de Cayo Vizcaíno (Key Byscaine, Estados Unidos) -segundo Súper Nueve del año- y vencer a André Agassi por 7-5, 6-3 y 6-4, constituyéndose en el único chileno en alcanzar esa posición en el ránking mundial.
Pese a mantenerse sólo un par de semanas, Ríos fue recibido como héroe en Santiago, y fue ovacionado por una multitud apostada en el palacio de La Moneda, donde recibió el saludo del presidente chileno, Eduardo Frei.
El mejor deportista chileno, nacido el 26 de diciembre de 1975, ganó 15 títulos, acumulando una bolsa de premios por 7,9 millones de dólares.
En 1993, el zurdo chileno se consagró como el mejor juvenil del mundo, tras aventajar en el cómputo final de la Federación Internacional de Tenis (FIT) al rumano Rasvan Sabau.
Ríos pasó al profesionalismo en 1994, cuando tenía 17 años y estaba en el lugar 549 del ránking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), terminando su campaña de ese año en el puesto número 107.
Desde 1995, Marcelo Ríos siguió su carrera ascendente, ganando los torneos de Bolonia (Italia), Amsterdam y Kuala Lumpur.
En 1996, llegó a las finales de Scottdale, Barcelona y Santiago, y sólo obtuvo el torneo de Saint Polten, en Austria, finalizando en el puesto número 11.
En 1997 ganó el Abierto de Mónaco, su primer 'Super Nueve', al vencer al español Alex Corretja. Después estuvo en la final del Abierto de Roma, y terminó en el décimo lugar de la clasificación mundial, para comenzar su camino entre los 'top ten'.
Al año siguiente, ganó el torneo de Ackland (Nueva Zelanda) y después llegó a su primera final de un torneo Grand Slam, el Abierto de Australia, donde cayó ante el checo Peter Korda.
Después, en las canchas rápidas de Estados Unidos ganó el Super Nueve de Indian Wells, y, en marzo se coronó número 1 del mundo en el Lipton de Miami.