LA "MELANCOLÍA INVERNAL" EN LOS ESTADOS UNIDOS.

Los días ya han comenzado a alargarse en el hemisferio norte, pero las noches siguen siendo largas y las jornadas grises para millones de personas que sufren una depresión estacional conocida como melancolía invernal.
Al menos 10 millones de personas padecen en Estados Unidos el "desorden afectivo estacional", o SAD por sus siglas en inglés que, además, quiere decir "tristeza".
Los estudios médicos indican que éste es un desorden más frecuente en las regiones nórdicas, con una incidencia de 9,2 por ciento de la población en Alaska, de casi el 5 por ciento en la Columbia Británica (Canadá), el 2 por ciento en el norte de Europa, y menos del 1 por ciento de la población en Florida.
La melancolía invernal es un desequilibrio de los estados de ánimo, que mucha gente vincula a las fiestas tradicionales de estas fechas -con su carga de recuerdos, conflictos familiares, encuentros y desencuentros- y se caracteriza por períodos de depresión que comienzan en el otoño y desaparecen con la primavera.
No se conoce su causa exacta, aunque algunos investigadores la vinculan con la temperatura del cuerpo y la regulación hormonal.
Aparte de otros factores, como la depresión leve ya existente o los sobresaltos emocionales, lo que acentúa esta melancolía es la falta de luz.
Algunos estudios indican que las mujeres son casi el 80 por ciento de las personas que padecen este estado de ánimo, y entre los síntomas se cuentan el apetito acentuado por carbohidratos y dulces, el aumento de peso, la pérdida de apetito sexual y una propensión al desaliento o el llanto.
Las personas afectadas tienen necesidad de dormir más, incluso durante las horas del día, y tienden a retraerse de los contactos sociales. Pueden sufrir una disminución de la energía y la capacidad de concentración durante la tarde y al caer la noche.
"El reloj biológico humano está conectado profundamente con la luz del sol", dijo a EFE el psicoterapeuta Larry Wilson, un pastor anglicano y miembro de la Asociación Estadounidense de Psicoterapia, que tiene su sede en Purcelville, Virginia.
"Quizá creemos que, porque somos humanos, la luz y la duración del día no debería afectarnos, pero hay muchas evidencias que sucede así", añadió.

"La luz brillante, tal como la percibe el ojo, al parecer afecta la producción de compuestos químicos que influyen en nuestro bienestar emocional y físico, y la manera como libramos las tensiones", añadió.
Por ello, el principal tratamiento para esta melancolía invernal es la luz.
El sentarse frente a una ventana donde dé el sol alivia el malestar de muchas personas, pero si eso no es suficiente pueden obtenerse lámparas especiales que tienen tubos fluorescentes en una amplia gama de tonalidades.
El médico Normal Rosenthal, que durante 20 años ha investigado este "desorden afectivo estacional", dice que el tratamiento de luz, natural o artificial, es más efectivo si se aplica en las horas de la mañana.
Otros tratamientos incluyen la administración de melatonina para aliviar el insomnio y compuestos que elevan los niveles de serotonina en el cerebro. Pero la melatonina puede ser adictiva, por lo cual debe tomarse con control médico.
Para Johnson la prevención de este mal tiene muchos elementos en común el tratamiento de la melancolía invernal.
La persona que se sabe predispuesta a este tipo de desorden puede hacer que su residencia sea más luminosa, abriendo las cortinas, podando los arbustos o árboles que den sombra en las ventanas.
También se puede cambiar las bombillas de luz para que sean de mayor intensidad, y se pueden pintar las paredes de colores más claros.
"Haga algunos cambios personales", agregó Johnson. "Si tiene inclinaciones artísticas pinte, dibuje o escriba sobre temas del verano o las cosas que le hagan feliz. Vístase con colores más vivos, cambie de peinado y haga más ejercicio aunque sea en la nieve".
A pesar del frío "una caminata sobre la nieve esplendorosa mejora el ánimo de cualquiera", concluyó.