LESION TERMINA CARRERA DE BARKLEY DONDE LA INICIO: FILADELFIA

El último partido de Charles Barkley como profesional parece haber llegado antes de lo que el alero esperaba.

La estrella de los Rockets de Houston sufrió una lesión en la rodilla de la que es casi imposible que pueda recuperarse, dejando a su equipo desorientado en el cuarto período del encuentro que perdió por 83-73 ante los Sixers de Philadelphia.

Barkley había hecho el anuncio a principios de la temporada de que ésta sería su última temporada en la NBA, y el partido de hoy sería su última visita a la ciudad que lo vio nacer como profesional en 1984.

Sin embargo Barkley, quien jugó sus primeras ocho temporadas con los Sixers, sufrió una ruptura del tendón en su rodilla izquierda durante el primer período, una herida de la que no podrá recuperarse en lo que resta de la temporada y que virtualmente pone fin a su carrera profesional.

El vistoso jugador cayó sobre su rodilla en forma extraña luego de intentar bloquear un tiro del alero Tyrone Hill con 4:15 segundos pendientes en el período de apertura. Luego se sentó en la banca hasta que se solició un tiempo fuera, seis segundos después, cuando salió de la duela ayudado por dos de sus compañeros.

Uno de los Mejores 50 Jugadores de la NBA de todos los tiempos, el basquetbolista de 36 años de edad se rehusó a ir al hospital, para regresar a la banca en muletas y portando un gran vendaje en la pierna izquierda.

"Supe que todo se había acabado desde que lo vi. Lo supe desde el primer momento. No estoy seguro de qué fue lo que pasó, pero lo supe por la manera en la que la cobertura de la rodilla flotaba alrededor de mi pierna. Me dije, "bueno, después de todo me he divertido". Supe inmediatamente que todo estaba acabado. Supe que algo estaba terriblemente mal y que nunca iba a jugar más", señaló Barkley al término del encuentro.

Luego de que el silbato final sonara, el entrenador de los Sixers, Larry Brown, junto con el asistente Maurice Cheeks, uno de los compañeros de Barkley en su temporada de novato, reconocieron a la estrella con una ovación de pie antes de que se retirara a los vestuarios.

"Tenía que terminar de esta manera. Se suponía que terminara (mi carrera) en Filadelfia. Realmente, con mi corazón lo creo. Puede que sea un testarudo y piense en regresar, pero creo que si veo las cosas como son en realidad esto se acabó", añadió el jugador.

"Dios nos manda siempre pequeños mensajes subliminales que no queremos oír. Desde el fondo de mi corazón creo que él quería que esto terminara en Filadelfia, justo donde inició. Realmente lo creo. Dije en forma definitiva al principio de la temporada que me retiraría. Esto sella mi decisión. He tenido 16 años de recuerdos grandiosos", indicó Barkley visiblemente emocionado.

Charles es uno de los solamente tres jugadores de la NBA con 20,000 puntos, 10,000 rebotes y 4,000 asistencias, y suma promedios de por vida de 22.1 puntos por encuentro, 11.7 rebotes y 1,072 encuentros de temporada regular.

Fue seleccionado como quinta selección en general en 1984 por los Sixers y pasó en esa ciudad sus primeras ocho temporadas antes de ser transferido a los Suns de Phoenix.

"Ustedes me han visto transitar de muchacho a hombre, hacer algunas buenas cosas, algunas cosas extraordinarias, algunas cosas estúpidas, como las hace todo mundo. Estoy orgulloso de haber sido un extraordinario jugador de la NBA durante todos estos años. He ayudado a crecer a la liga y ahora es el tiempo para que los muchachos crezcan, maduren y den los siguientes pasos", reflexionó Barkley.

El entrenador de los Rockets, Rudy Tomjanovich, habló de lo mucho que significó Barkley para el baloncesto.

"Fue uno de mis favoritos. Me encantó la manera en la que disfrutaba del juego. Como jugador, simplemente fue uno de los grandes. Ha sido de gran beneficio para el baloncesto. Le añadió color y emociones", consideró Tomjanovich.

Los Rockets se encuentran jugando también sin Hakeem Olajuwon, también uno de los 50 mejores de todos los tiempos de la NBA, quien estará fuera de la circulación al menos por otras cuatro semanas, debido a una cirugía para corregirle una hernia.

Eric Snow y Aaron McKie anotaron 16 puntos cada uno para los Sixers, quienes tomaron contron de una racha decisiva de 15-3 en el último período, ayudando a su escuadra a interrumpir una racha de siete encuentros en forma consecutiva perdidos en casa.

El novato de los Rockets Steve Francis anotó 18 puntos y Cuttino Mobley añadió 14 tantos por el equipo texano, que vio interrumpida su racha de tres encuentros consecutivos ganados.

En otros encuentos, los puntos del pívot Shaquille O'Neal y el escolta Kobe Bryant no fueron suficientes para evitar la derrota de los Lakers de Los Angeles por 103-91 ante los Kings de Sacramento.

Los Kings jugaron el mejor partido de la temporada al tener a cinco jugadores con más de diez puntos, incluido el alero Chris Webber, que terminó como el máximo anotador con 20 puntos y 12 rebotes.

El reserva Predrag Stojakovic y el base Jason Williams aportaron 19 puntos cada uno para consolidar el ataque de los Kings, que mejoraron la marca 12-4 y se colocaron a sólo un triunfo de los Lakers para la mejor marca de la División del Pacífico.

Por su parte, O'Neal y Bryant hicieron todo lo que pudieron para salvar a los Lakers, sin embargo los 27 tantos cada uno anotaron que fueron suficiente para evitar la quinta derrota de la campaña.

El pívot Karl Malone fue la estrella del triunfo de los Jazz de Utah por 85-79 ante los Mavericks de Dallas, luego de encestar 29 puntos y obtener 10 rebotes.

Por los Mavericks (7-13), el mejor anotador fue Cedric Ceballos con 19 puntos, seguido por Dirk Nowitzki con 15 y por Shawn Bradley con otros 12. Michael Finley cooperó con 10 rebotes y ocho asistencias.

En Seattle, el base Gary Payton se levantó como la gran figura del triunfo de los sorprendentes SuperSonics de Seattle ante los Timberwolves de Minnesota, al anotar 36 puntos y repartir 10 asistencias.

Por los Timberwolves, el alero Kevin Garnett volvió a ser el mejor jugador con 22 puntos y 12 rebotes, seguido por Wally Szczerbiak, con 16 tantos y 6 rebotes.

El escolta Eddie Jones anotó 30 puntos y dio diez asistencias para ser la figura del triunfo que lograron los Hornets de Charlotte por 113-106 ante los Warriors de Golden State.

El base John Starks marcó 28 puntos y el alero Antawn Jamison aportó otros 26, que no fueron suficientes para evitar la undécima derrota consecutiva de los Warriors.

Por su parte, el base Stephon Marbury y el alero Keith Van Horn volvieron a ser la combinación ganadora con 53 puntos entre ambos para los Nets de New Jersey, que vencieron por 107-90 a los Bucks de Milwaukee.

El alero Glenn Robinson marcó 25 puntos y el escolta Ray Allen encestó otros 14 para encabezar el ataque de los Bucks, que han perdido dos partidos seguidos.

En la victoria por 107-93 de los Cavaliers de Cleveland ante los Bulls de Chicago, el escolta Bob Sura se quedó a un punto de su mejor marca como profesional con 29 tantos.

El alero Shawn Kemp marcó 21 puntos y el base Brevin Knight tuvo otros 18 para ser otros de los destacados de la ofensiva de los Cavaliers, que rompieron una racha de dos derrotas consecutivas.

Por los Bulls (1-15), que han perdido 11 partidos seguidos, el máximo anotador fue el base Corey Benjamin, que terminó con 15 puntos.

El alero Antoine Walker anotó 20 puntos y el escolta Paul Pierce y el pívot Tony Battie anotaron 15 tantos cada uno para darle a los Celtics de Boston la victoria por 115-90 ante los Nuggets de Denver.

El alero Antonio McDyess encestó 20 puntos y el escolta Chauncey Billups tuvo otros 19 tantos para ser los mejores de los Nuggets, que buscaban ganar tres partidos consecutivos fuera de Denver por primera vez en siete años.

El escolta Isaiah Rider fue una maquina de anotar puntos al conseguir 37 tantos en el partido que ganaron los Hawks de Atlanta por 99-81 ante los Clippers de Los Angeles, gracias también a los 16 puntos y 14 rebotes del pívot Dikembe Mutombo.

Por los Clippers, que han perdido siete partidos seguidos, el mejor jugador fue el pívot Michael Olowokandi, que logró 17 puntos y 20 rebotes