CONFERENCIA DE LA OMC AUN ESTA EN PELIGRO DE FRACASO

A menos de dos días del final de la III Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) aun no se ha producido ningún avance importante en la negociación para lanzar la Ronda del Milenio que elimine nuevas barreras comerciales.

Keith Rockwell, portavoz de la OMC, dijo que en agricultura "no ha habido ningún cambio real de las posturas expresadas hasta ahora" y en otros aspectos de la negociación "no ha habido mucho movimiento".

Rockwell declaró, sin embargo, que en negociaciones de este tipo todo se ve de color negro al principio pero "a medida que se acerca la última hora se puede esperar un giro".

De igual forma se expresó el principal asesor económico del presidente Clinton, Gene Sperling, que quitó importancia al actual punto muerto y dijo que "se puede esperar un arreglo a última hora".

Mientras algunas delegaciones hablaban abiertamente de un posible fracaso por el bloqueo existente en la cuestión agrícola, la representante especial de Comercio de Estados Unidos, Charlene Barshefsky, aseguró que las posiciones "se están acercando y la negociación va por buen camino".

"Tengo plena confianza en que vamos a lanzar una nueva ronda", manifestó con un aire optimista Barshefsky, que es la presidenta de esta reunión ministerial.

Pero a estas alturas a nadie le cabe la menor duda de que hay temas muy importantes que pueden hacer descarrilar la reunión y el lanzamiento de esta ronda: la agricultura y la vinculación del comercio con los estándares laborales.

Por ahora, este último aspecto ha estado presente solo en reuniones reducidas, y en los discursos y declaraciones del presidente Clinton y del comisario de Comercio de la Unión Europea Pascal Lamy, pero no ha sido objeto de negociación.

A pesar de ello, muchos países, como México, en vías de desarrollo denunciaron con dureza la posibilidad de que este asunto se incluya en la declaración final por considerarla un arma proteccionista de los países industrializados.

La agricultura sigue siendo el problema más grave de la Conferencia si bien está previsto que se inicie una negociación en enero del 2000 aunque aun no se han decidido los parámetros por los que se regirá.

En el grupo negociador agrícola, una propuesta del presidente, George Yeoh, de Singapur, fue calificada por el Grupo de Cairns, de países exportadores agrícolas, como "un paso atrás" en comparación con lo negociado hasta ahora.

Estos países mantuvieron su insistencia en considerar que la agricultura debe ser un producto más, sometido a la disciplina de la OMC como cualquier otro y pidieron la eliminación de los subsidios a la exportación de forma inmediata.

La Unión Europea, apoyada por Japón, Noruega, Suiza y varios países de Europa Central, no se apartaron de su postura de considerar la agricultura como un producto especial porque incide en cuestiones como la calidad y seguridad de los alimentos, la economía rural y otros factores sociales y ecológicos.

La Unión Europea solo acepta una reducción progresiva de estos subsidios y así lo ha planteado en su propuesta de acuerdo final en esta Conferencia.

Los representantes europeos no quisieron hoy hacer ningún comentario a una propuesta presentada formalmente por Islandia, apoyada por varios países, entre ellos Estados Unidos y Argentina, para una eliminación de los subsidios a la pesca.

El Grupo de Cairns, que incluye, entre otros, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Paraguay, Uruguay, Bolivia, Costa Rica y Guatemala, ha pedido también que la negociación para la liberación de la agricultura dure sólo tres años.

La Unión Europa dijo que estaba dispuesta a aceptarlo siempre que éste sea también el plazo máximo para negociar todas las propuestas presentadas para la Ronda del Milenio