MCGWIRE SE LLEVA A SOSA EN LA TIRA

El toletero Mark McGwire se llevó este domingo la disputa por el jonrón en las Grandes Ligas por segundo año consecutivo, al vencer al dominicano Sammy Sosa en el último día de calendario, en el cual ambos artilleros pegaron sendos bambinazos.

Los 47.998 espectadores que se dieron cita en el estadio Busch salieron más que satisfechos al presenciar el desenlance por la pugna de los vuelacercas McGwire y Sosa, ganada finalmente por el estadounidense 65 a 63.

McGwire condujo a sus Cardenales de St. Louis a un triunfo sobre los Cachorros de Sosa con marcador de 9x5, con un batazo de cuatro esquinas en el primer episodio, mientras que el quisqueyano conectó en el tercero, en un partido que fue suspendido en el quinto acto por lluvia.

El 'Big Mac' terminó la campaña al frente del ídolo de San Pedro de Macorís por segunda temporada seguida, pero ambos jugadores se convirtieron en los primeros en la historia de las Mayores en pegar más de 60 bambinazos en dos campañas consecutivas.

Los dos finalizaron de 1-2 al igual que el año pasado, cuando el 'pelirrojo' concluyó con 70, actual récord, y Sosa con 66, pero ambos rompieron la vieja marca de 61, en poder de Roger Maris desde 1961.

McGwire conectó su jonrón 65 frente a Steve Trachsel (8-18), para su número 522 vitalicio, y se ubicó en el décimo puesto de todos los tiempos, al pasar a los miembros del Salón de la Fama, Ted Williams y Willie McCovey.

El 'Big Mac' terminó también con 147 carreras impulsadas, empatando la marca registrada por él mismo el año pasado, para sus dos mayores producciones de todos los tiempos.

Otra nota destacada de la jornada fue cuando los Mets de Nueva York vencieron a los Piratas 2x1 y mantuvieron vivas sus esperanzas de pasar a los playoffs, cuando con el peligroso Mike Piazza en la caja de bateo y las bases llenas en el noveno, el lanzador Brad Clontz cometió un 'wildpitch' que fue aprovechado por los metropolitanos.

Melvin Mora se encontraba en tercera con el juego empatado a una carrera en las postrimerías, cuando el manager Gene Lemont orientó a Clontz a transferir a John Olerud y lanzarle a Piazza con la casa llena.

Empero, Clontz no pudo controlar su lanzamiento ante el temible Piazza y el receptor Joe Oliver no pudo retener el tiro, lo que motivó a Mora anotar desde tercera la de la victoria, para avivar de nuevo las esperanzas de los Mets de avanzar a una postemporada después de 11 años.

"Es algo increíble. Todo el mundo está contento. Nosotros (el equipo) estamos muy emocionados, pues estar a las puertas de los playoffs cuando todo parecía perdido, es algo grandioso", apuntó Piazza después de concluido el partido.

Los Mets (96-66) por lo menos aseguraron un empate por el puesto de 'wildcard' (mejor segundo lugar o comodín) en la Liga Nacional, pues de ganar su partido los Rojos de Cincinnati este domingo a los Cerveceros de Milwaukee tendrían que definir el lunes al mediodía en un partido extra.

Los metropolitanos se recuperaron de un racha adversa de siete derrotas al hilo y lograron barrer a los 'bucaneros', para mantener vivas sus esperanzas de avanzar al 'mes de octubre', después de 11 largos años y 13 de haberse titulado en la Serie Mundial de 1986 ante los Medias Rojas de Boston.

En Houston, luego de otra excelente actuación del zurdo Mike Hampton y un doblete de tres carreras de Daryle Ward en el mismo primer capítulo, los Astros se impusieron a los Dodgers de Los Angeles 9x4 y lograron su tercer título divisional consecutivo.

Hampton (22-4) impuso un récord de victorias para un lanzador de los Astros, al mantener a los Dodgers en una sola carreras y tres imparables por espacio de siete episodios.

Los Astros, que finalizaron con balance de 97-65, al ganar evitaron la posibilidad de efectuar un juego extra frente a los Rojos de Cincinnati, que todavía deben vencer a los Cerveceros.

Ahora, los Astros se enfrentarán a los Diamondbacks de Arizona, ganadores de la División Oeste del 'Viejo Circuito', o los Bravos de Atlanta, titulares del Este en la misma liga.

En otros partidos de la jornada, Atlanta venció a Florida 18x0, Filadelfia a Montreal 6x5, Colorado a San Francisco 9x8 y Arizona a San Diego 10x3, todos en la Liga Nacional.

En la Liga Americana, Boston a Baltimore 1x0, Toronto a Cleveland 9x2, Tampa a Yankees 6x2, Anaheim a Texas 1x0 y Oakland a Seattle 3x1