EL BANCO CENTRAL PREVE UN CRECIMIENTO NULO PARA 1999

El Banco de la República (banco central) de Colombia ha previsto para 1999 un crecimiento nulo, tras señalar que en el primer semestre del año hubo una contracción significativa de la economía.

El emisor, que presentó el lunes, su informe semestral al gobierno colombiano, señaló en el documento que se completaron en marzo pasado tres trimestres de crecimiento negativo.

El gerente de la entidad, Miguel Urrutia, indicó que en el periodo abril a junio de 1999 también hubo contracción, con lo que se completarían doce meses consecutivos de caída del Producto Interno Bruto (PIB).

La recesión de la economía colombiana, la más aguda desde la Gran Depresión de los años treinta, se atribuye a los efectos de un exceso de "gasto al debe" en los últimos años tanto por el Estado como por los hogares, que ahora toca pagar con un severo ajuste, y a la situación externa, especialmente la de países vecinos que, como Ecuador y Venezuela, son importante socios comerciales del país.

Igualmente por la baja en los precios de los principales productos de exportación de Colombia (petróleo, café, carbón y ferro-níquel).

Según Urrutia, se percibe un mejor entorno internacional en Europa y Japón y estabilidad en la tasa de interés en los Estados Unidos, mientras que en las economías vecinas -Ecuador y Venezuela- "no se están viendo mejoras con relación a lo que esperábamos".

En el caso de Venezuela, que es el segundo socio comercial de Colombia, se calcula que la contracción en el primer trimestre de 1999 frente a igual periodo de 1998 fue de 9 por ciento.

"Al deterioro del escenario internacional se ha sumado la debilidad del sistema financiero nacional", que "ha conducido a un incremento en las percepciones de riesgo" por parte de la banca sobre la situación del sector real "que ha postergado la recuperación del consumo y de la inversión".

Anota el informe de la junta del banco central, que preside el ministro de Hacienda, Juan Camilo Restrepo, que "a esto se suma un delicado panorama político -con las negociaciones de paz como epicentro- que seguramente ha afectado el clima de confianza" y ha deteriorado las expectativas económicas a medio plazo.

El informe, sin embargo, sostiene que "de todas formas, para los próximos meses la actividad real debe empezar a mostrar signos de recuperación" por los mejores precios del petróleo, una tasa de cambio real mayor que estimulara las exportaciones, una baja en la inflación, la reducción del costo del dinero y el saneamiento del sistema financiero local