DOS PROTEINAS CONTROLAN FUNCIONAMIENTO DE RELOJ NATURAL

Un trabajo conjunto de científicos de Holanda y Japón ha aislado dos proteínas que podrían ser el mecanismo del reloj interno corporal que controla los patrones del sueño, la condición de alerta y el desfase horario a causa de los viajes supersónicos.

Jan Hoeijmakers y un grupo de investigadores de la Universidad Erasmus, en Rotterdam, y un grupo de científicos en la Universidad de Tohoku, en Sendai, dijo que las proteínas llamadas Cry1 y Cry2 controlan el tictoqueo del reloj interno en el cerebro de los mamíferos.

Las proteínas parecen ajustar el reloj corporal, también conocido como el ritmo circadiano, a los cambios en la luz durante las distintas estaciones y son un elemento integral del mismo reloj.

"Sin esas proteínas no hay funcionamiento de un reloj biológico. Es posible que tengan, al menos, dos funciones separadas: aportar la información sobre la luz al reloj y ajustarlo a las condiciones cambiantes de luz, así como también a ser parte del mismo mecanismo del reloj", dijo Hoeijmakers en una entrevista telefónica.

Los ritmos circadianos influencian funciones que van desde el sueño y las respuestas hormonales al desfase horario así como al llamado desorden afectivo estacional (SAD, sigla en inglés), mejor conocido como la depresión invernal.

Una mejor comprensión de la forma en que funcionan los ritmos circadianos podría permitir a los científicos, en el futuro, ajustar el reloj interno corporal y tratar a quienes sufren de perturbaciones en el ritmo biológico a raíz de un defecto en las proteínas Cry.

Localizado en una región del cerebro llamada el núcleo supraquiasmático (NSQ), el reloj corporal interno se gobierna a través de la información recibida por la retina de los ojos, donde se encuentran las proteínas.

Pero cada célula tiene asimismo su propio reloj, también controlado por las proteínas Cry.

"Cada célula en cada órgano tiene también operando un reloj interno", dijo Hoeijmakers. "No sabemos exactamente cómo eso se ajusta a que el NSQ propulse el reloj y, probablemente, estimulando una diversidad de procesos biológicos en el cuerpo y el reloj independiente en la célula".

En una carta a la revista científica Nature, los investigadores describieron la forma en que criaron variedades de ratones que carecían de una o las dos proteínas.

Cuando los ratones fueron puestos a prueba en la oscuridad, el reloj corporal de los que carecían de la Cry1 corría con más rapidez, mientras que el de aquellos carentes de la Cry2 se desaceleraba. Los ratones que carecían de ambas no seguían un ritmo natural para sus rutinas cotidianas