TRATAMIENTO DE FERTILIDAD PUEDE CAUSAR DEFECTOS GENÉTICOS

Un tratamiento común para la infertilidad masculina tiene el potencial no sólo de transmitir defectos genéticos sino también de causarlos, indicó un grupo de investigadores.

Sin embargo, expertos en fertilidad dijeron que se ha demostrado que la técnica, conocida como inyección de esperma intracitoplasmática (ICSI, sigla en inglés) es segura y producido el nacimiento de muchos bebés saludables.

El médico Gerald Schatten y sus colaboradores en el Centro de Investigación Regional de Primates en Oregón examinaron monos rhesus que concibieron utilizando esta técnica, en la que las cabezas de los espermatozoides, que contienen la porción masculina de ADN, son inyectadas directamente al óvulo.

Los científicos utilizaron imágenes para observar el proceso de fertilización y vieron irregularidades en la forma en que el óvulo es fertilizado.

Esto, informaron los investigadores en la revista Nature Medicine, podría significar que la técnica en sí podría dañar los cromosomas, que son los portadores de los genes.

El daño a los cromosomas puede causar defectos genéticos, entre ellos retardo mental.

De 14 intentos, nacieron cinco monos rhesus.

"Dos hembras saludables nacieron sin complicaciones", indicó el equipo de Schatten.

Un macho nació muerto y hay pruebas de que otras dos hembras nacieron con defectos en la visión e iban a ser sometidas a exámenes posteriores.

El equipo de Schatten, de hecho, pretendía demostrar que su técnica podría funcionar en la conservación de especies en peligro de extinción.

Sin embargo, los científicos recalcaron que algunos hombres estériles tienen irregularidades genéticas que podrían contribuir a su infertilidad.

La idea que respalda esa afirmación es que la naturaleza, en su sabiduría, protege a los genes de recibir estos defectos, evitando en primera instancia la concepción.

En un informe de 1996, David Page y sus colaboradores en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) indicaron que las pruebas en 35 hombres estériles mostraron que a dos de ellos les faltaba un gen, o posiblemente un grupo de genes, lo que se conoce como el factor azoospermia (AZF, sigla en inglés).

Si hubieran tenido bebés concebidos a través de ICSI, los bebés habrían heredado el factor.

A mediados de 1998, un informe publicado en la revista médica Lancet indicó que los bebés que nacieron a través de la técnica ICSI tenían un poco más de probabilidades de presentar retrasos leves en su desarrollo mental.

Aproximadamente 40 por ciento de los casos de infertilidad son causados por defectos masculinos. Algunas veces los espermatozoides no pueden penetrar en el óvulo por sí solos.

Además, el 3,0 ó 4,0 por ciento de los hombres producen apenas unos pocos espermatozoides viables, demasiado pocos para que haya una fertilidad normal pero suficientes para convertirlos en candidatos de la técnica ICSI u otras técnicas de tubo de ensayo, en las que los espermatozoides y el óvulo se unen en un laboratorio y luego son implantados en la madre, o un substituto, para su desarrollo y crecimiento.

Los bebés que nacieron con ayuda de la técnica ICSI no tienen una tasa demasiado alta de incidencia de defectos genéticos, dijo el médico Robert Edwards, de Human Reproduction Journals en Cambridge, Gran Bretaña.

La técnica de ICSI tiene una tasa de éxito de 28 por ciento, y Edwards, uno de los pioneros en la técnica de IVF, cuyo trabajo hizo posible el nacimiento de Louise, la primera bebé-probeta, en 1978, dijo en comentario publicado en Nature Medicine que la tasa de defectos genéticos con ICSI era "similar a la de la concepción natural"