VACUNA PARA CANCER DE CUELLO DE UTERO PUEDE SER PROXIMAMENTE UNA REALIDAD

La obtención de una vacuna contra el cáncer de cuello de útero ha dejado de ser "un sueño imposible" para convertirse en una "próxima realidad", informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En la actualidad hay "varias candidatas serias" a convertirse en la primera vacuna contra este tipo de dolencia gracias a la ingeniería genética, según un grupo de expertos reunidos en la OMS para hacer balance del estado de las vacunas profilácticas contra el papilomavirus humano (HPV).

Si las prometedoras espectativas se concretan en una realidad, ésta será la segunda vacuna contra uno de los cánceres de mayor incidencia, ya que la primera fue la conseguida contra la hepatitis B, que previene el cáncer de hígado.

El cáncer de cuello de útero es el segundo en importancia entre las mujeres, después del de pecho.

Según datos de la OMS, cada año se diagnostican 500.000 nuevos casos de cáncer de cuello de útero, enfermedad con una tasa de mortalidad muy alta, con unos 300.000 fallecimientos anuales de los cuales el 80 por ciento se produce en países en desarrollo.

Como muchas otras enfermedades, este tipo de cáncer tiene menor influencia en los países industrializados debido a la existencia de terapias para su tratamiento.

La proporción de cánceres de cuello de útero atribuibles al HPV en Estados Unidos y Europa occidental es del tres al cinco por ciento, mientras que en Latinoamérica, el sudeste asiático y el Africa subsahariana alcanza entre el 20 y el 24 por ciento.

El cáncer de cuello de útero es una enfermedad de transmisión sexual causada por el papilomavirus humano y aunque la infección suele producirse en los primeros años de actividad sexual tarda unos 20 años en desarrollarse como tumor maligno.

El papel del HPV como desencadenante del cáncer de cuello de útero fue descubierto en 1983 y desde entonces la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha desempeñado un papel primordial en los estudios epidemiológicos y de laboratorio para estudiar esa enfermedad, según la OMS.

Desde hace diez años, investigadores de varios países están trabajando en un prototipo de vacuna, para lo que se han seguido varias líneas de investigación, la mayoría basadas en la ingeniería genética.

Algunos científicos se han centrado en conseguir una vacuna de tipo profiláctico, otros dedican sus esfuerzos a desarrollar una variante terapéutica y un tercer grupo intenta combinar ambas modalidades, pero todos ellos "se han encontrado con importantes obstáculos", señala la OMS.

Las dificultades se deben a que el papilomavirus humano no puede ser duplicado en cultivos celulares ni transmitido a otros animales y la experimentación en seres humanos es limitada debido al carácter cancerígeno fuertemente infeccioso del HPV.

Los participantes en la reunión de la OMS coinciden en que, en términos de prevención de salud pública debe darse prioridad a la vacuna profiláctica, aunque conseguir una "de tipo terapéutico también puede tener gran utilidad".

La vacuna profiláctica sería la más adecuada para los jóvenes que aún no se ha iniciado en las relaciones sexuales y también podría ser muy beneficiosa para la población de mayor edad