ESTUDIO DE MONTSERRAT HALLA PELIGRO EN CENIZAS DE VOLCAN

Científicos que trabajan en la isla caribeña de Montserrat dijeron el jueves que la ceniza procedente de erupciones volcánicas es más peligrosa de lo que se pensaba, aunque nuevas investigaciones han encontrado mejores vías para predecir explosiones.

Dos estudios diferentes del volcán Soufriere Hills ofrecen información valiosa para reducir los riesgos de personas que habitan cerca de tipos similares de volcanes activos en todo el mundo.

"Comprender este tipo de volcán potencialmente explosivo es importante debido a la gran cantidad de personas en todo el mundo que viven en sus laderas", dijo Barry Voight, geocientífico de la Universidad Estatal de Penn, quien dirigió uno de los estudios.

Las erupciones esporádicas en Montserrat, que comenzaron en 1995, dejaron cubierta de ceniza la colonia británica de 62 kilómetros cuadrados y obligaron a la evacuación de la isla.

Aunque algunos residentes se mudaron lejos del volcán, un equipo de investigadores dijo que las personas que permanecían en la isla podrían correr un riesgo a largo plazo de contraer silicosis.

Esta enfermedad es causada por pequeñas partículas en los pulmones que bloquean el suministro de oxígeno a la sangre. En este caso es debido a las pequeñas partículas que se encuentran en las cenizas.

"La ceniza formada por la erupción del volcán Soufriere Hills contenía cantidades significativas de partículas respirables y grandes cantidades de cristobalita", escribieron los investigadores en la revista Science.

La cristobalita, mineral cuya base es la silicona, puede fragmentarse en partículas muy finas que obstruyen los pulmones.

Dado que la fina ceniza producto de las erupciones volcánicas cae primero en conglomerados similares a copos de nieve agrupados, cuando pasa un auto o se barren son separadas e incorporadas al aire.

"El período después de la erupción podría no parecer ser el más peligroso, especialmente porque en realidad no puede verse la ceniza suspendida en el aire", dijo Stephen Sparks, de la Universidad de Bristol, en Gran Bretaña, quien también participó en la investigación.

El estudio del Soufriere Hills ayudó también a los científicos a predecir mejor cuándo ocurrirán probablemente las erupciones, dijo Voight en entrevista telefónica