FLORES RECIBE OPERACION SONRISA PARA INICIAR CAMPAÑA EN 18 PAISES

El presidente de Honduras, Carlos Flores, agradeció la labor de la "Operación Sonrisa" en beneficio de los niños con labios leporinos, al iniciar ese organismo humanitario de EEUU la "Jornada Mundial de Esperanza'99", que le llevará por 18 países.

Los especialistas de "Operación Sonrisa" atenderán a 200 niños hondureños, 20 de ellos en un avión hospital que llegó el sábado, a la base militar de Palmerola, zona central del país, y los demás en el hospital San Felipe de Tegucigalpa, informaron el domingo, fuentes oficiales.

Flores y su esposa, Mary Flake, asistieron a los actos de bienvenida de los miembros de "Operación Sonrisa", que se celebraron ayer en dicho hospital.

"No hay palabras que puedan sustituir la elocuencia y vehemencia manifiesta en los niños cuando ustedes han concluido su tarea", dijo el gobernante hondureño a los especialistas.

Destacó que, pasados tres meses del desastre causado por el huracán Mitch, "tenemos la oportunidad de sonreír, pese a lo que hemos sufrido", y ahora "muchos niños de Honduras tendrán una mejor sonrisa".

"Operación Sonrisa" prevé operar a unos 5.000 niños de 18 países durante las próximas nueve semanas.

La misión quirúrgica, que la prensa local califica de "la más grande del mundo", está integrada por cirujanos, pediatras, anestesistas, enfermeras, terapeutas del lenguaje y otros especialistas.

Ellos operarán a niños que tienen labios leporinos y otras deformidades faciales y en las manos.

El ministro de Salud de Honduras, Plutarco Castellanos, dijo que anualmente nacen unos 350 niños con labios leporinos en este país de seis millones de habitantes.

Castellanos señaló que estas deformaciones pueden generar enfermedades y malnutrición, además de traumas emocionales y aislamiento social.

"Operación Sonrisa" fue fundada en 1982 en Norfolk (Virginia, EEUU) por el cirujano plástico William P. Magee y su esposa Kathy, y cuenta con unos 1.000 especialistas voluntarios que han llevado a cabo 45.000 operaciones en el mundo, unas 8.300 de ellas en América Latina.

Al menos 285 niños hondureños han sido operados en las misiones anteriores, en 1997 y 1998.

El avión hospital de "Operación Sonrisa" viajará el próximo martes a Panamá, el segundo país en la ruta mundial de esta campaña humanitaria