MÉDICOS APUESTAN POR ARRIESGADO TRATAMIENTO CONTRA VIH

Es un gambito muy arriesgado que, al final, puede rendir resultados.

Interrumpir temporalmente la ingestión de fármacos a fin de que resurjan los remanentes de la infección del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) para combatirlos luego podría ser muy provechoso, afirmaron el jueves varios investigadores.

Los científicos describieron los primeros ensayos con un peligroso y preliminar experimento que arrojó indicios de que algunos, muy pocos, pacientes de VIH que dejaron de ingerir sus cocteles de drogas podrían ser capaces de enfrentarse naturalmente a la infección.

De alguna forma, sus respuestas inmunológicas se asemejan a la observada en los llamados incubadores de largo plazo, personas infectadas con el virus del sida hasta por 20 aos sin que presenten síntomas de la enfermedad, señaló el doctor Bruce Walker, del Hospital General de Massachusetts.

"De alguna forma parecen mantener el virus controlado naturalmente", dijo Walker a la prensa durante una conferencia sobre sida.

Su respuesta corporal es similar a la de la mayoría de personas contagiadas con otros virus incurables, tales como el del herpes que causa la varicela: el virus jamás es erradicado, pero el cuerpo aprende a reprimirlo lo suficiente para impedir nuevos brotes de la enfermedad.

"La existencia de incubadores a largo plazo sugiere que ese también podría ser el caso con el VIH", dijo Walker.

El equipo de Walker detectó que si se suministran los cocteles de drogas inmediatamente después de que se presenta la infección, antes de que el sistema inmunológico sea dañado, los sistemas inmunológicos de los pacientes se comportarán de manera muy semejante a los de los portadores sin síntomas.

En el caso de un paciente que abandonó los medicamentos por iniciativa propia tras 17 meses de tratamiento, el virus regresó a un ritmo muy lento, explicó Walker.

De este modo, quizá después de un tiempo de tratamiento con la fuerte terapia antirretroviral altamente activa (HAART, sigla en inglés), el sistema inmunológico se recupera lo suficiente como para presentar batalla, dijo Walker.

"La HAART nos permite dar potencialmente una dosis regulada de vacuna viral viva", dijo.

En otras palabras, la retirada de los fármacos hace que el virus reaparezca, lo que refuerza el sistema inmunológico de la misma forma en que lo haría una vacuna.

El doctor Franco Lori y sus colegas del Instituto de Investigaciones de Terapia Genética y Humana de Washington, D.C., y Pavia, Italia, trabajando en conjunto con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, administraron y retiraron cocteles de fármacos a tres pacientes.

Los investigadores agregaron un fármaco extra a la mezcla: hidroxiurea, un medicamento de antiguo uso contra el cáncer que Lori cree tiene potencial contra el VIH.

Cada vez que los tres voluntarios abandonaban el tratamiento, el virus regresaba, pero lo hacía más lentamente cada vez.

Walker calificó los resultados de interesantes, pero agregó que "no hay aún datos para sugerir que esto es algo que la gente debería hacer".

El científico teme que los pacientes puedan escuchar de los experimentos y decidan tomarse unas vacaciones de sus cocteles, lo cual podría ser peligroso. Se sabe que el virus regresa rápidamente cuando la gente abandona su tratamiento.

Algunos estudios presentados en la reunión, la Sexta Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas, indican que el cuerpo puede responder de formas inesperadas al virus.

Uno de los problemas con el VIH es que ataca el sistema inmunológico, de modo que las mismas células que se supone ayuden a combatir la infección, las CD4, son abrumadas por el virus antes de que puedan hacer nada.

Pero los investigadores están comenzando a establecer que un segundo tipo de célula inmunológica, las exterminadoras CD8, pueden, si las circunstancias son las correctas, dirigirse a aniquilar el virus.

Brigitte Autran y sus colegas del Hospital Pitie-Salpetriere en París, establecieron que una dosis de interleukina-12, una sustancia química indicadora de la inmunidad, puede reforzar la cantidad de células CD4.

Esto sugiere que si los científicos simplemente consiguen el balance adecuado de respuestas inmunológicas, es posible reeducar al organismo humano para que combata al virus por sí mismo, apuntó Walker