LIBRERIAS EN LINEA AMENAZAN A NEGOCIOS INDEPENDIENTES

- Una gran cadena de venta de libros llega al pueblo y la librería local independiente se ve obligada a cerrar: una historia que se ha hecho familiar en todo Estados Unidos.

Sin embargo, cuando Printers Inc., una popular librería independiente de Palo Alto, California, anunció recientemente que cerraba sus puertas, hubo una diferencia:

En lugar de atribuir sus problemas a las grandes cadenas, señaló un nuevo tipo de competidores: Amazon.com, barnesandnoble. com y toda la nueva tecnología que permite a los consumidores comprar libros sin entrar siquiera a una librería.

"Creo que Amazon.com es la gota que está llenando el vaso", dijo Gerry Masteller, copropietario de Printers Inc. desde que abrió al público hace 20 años.

La librería es una institución en Palo Alto, un lugar que organizaba una lectura de Norman Mailer una noche y clases de poesía de secundaria la siguiente.

Disfruta además de un flujo estable de visitantes que leen en la espaciosa cafetera, conversan con el personal o revisan la selección de libros de los autores locales, escasos en las librerías de cadena.

Sin embargo, actualmente los clientes más leales ya apenas llegan hasta la caja registradora. "Hay un nuevo fenómeno allá afuera: la gente viene físicamente observar a las librerías y después se van a casa a comprarle a Amazon", explicó Masteller.

A primera vista, todo aparenta que una librería no podría escoger otro lugar mejor que Palo Altop.

El pueblo tiene una gran de estudiantes universitarios y profesionales que trabajan en el sector de las computadoras del Valle del Silicio con bastante salario disponisble.

Sin las múltiples opciones de espectáculos de las grandes ciudades, Palo Alto es también un lugar donde las librerías juegan también el papel de centros culturales.

El pequeño centro de la ciudad tiene cuatro librerías muy próximas entre sí y todas se llenan por las noches.

Sin embargo, los residentes dicen que no es una coincidencia que las librelías en línea han tenido un impacto desproporcionado aquí.

Muchas de las personas que viven en esta comunidad son más que aficionados a la Internet: son los que crean los programas o iniciaron los primeros negocios de la revolución digital.

Comprar en línea es algo muy natural para ellos.

"Printers Inc. tenía una cafetería y un ambiente particular, pero creo que (el cierre) es una tendencia que va a continuar. La eficiencia de las ventas en línea puede ser inmensa y Printers Inc. carecía de la envergadura de las grandes cadenas", dijo Joe Krauss, fundador de popular sitio de Internet Excite Inc.

PROBLEMAS.COM

Está claro que el fenómeno de las ventas en línea no es lo único que amenaza a las librerías independientes. Printers Inc. lo atribuye también al alza de los alquileres en uno de los distritos más caros del país y el hecho de que el tamaño de las grandes cadenas les permite llevar su negocio de forma más eficiente.

Mientras Amazon domina un negocio de venta de libros en línea en crecimiento acelerado, muchas librerías ven otra amenaza en Barnes & Noble, con presencia fsica y en la Internet, y que acordó el mes pasado comprar la mayor distribuidora de libros de Estados Unidos, Ingram Book Group.

El acuerdo generó olas de indifnación en la comunidad de los impresos, desde las más pequeñas tiendas independientes hasta la misma Amazon.com. Todos compran muchos libros, aunque no la mayoría, a Ingram y se quejan de que ahora tendrán que contribuir en las ganancias de un competidor, Barnes & Noble.

La Comisión Federal de Comercio aún no ha fallado sobre la transación.

Entre los consumidores de libros de Palo Alto, quienes son tan leales a su comunidad como a sus computadoras, la noticia desató un debate sobre las probables consecuencias del comercio en línea y el temor estuvo generalmente dirigido a Amazon