CIENTIFICOS ESTUDIAN GEN QUE MATA CÉLULAS CANCERIGENAS

Científicos británicos dijeron el miércoles que estudian un gen que puede hacer que las células cancerígenas se autodestruyan naturalmente.

La mayor parte de las células de cáncer de senos expuestas a un cromosoma que contiene dicho gen murieron, dijeron los científicos en la publicación del Instituto Nacional de Cáncer.

Aunque el experimento no ofrece cura o terapia, muestra que la terapia a través de genes o de drogas dirigidas a una enzima conocida como telomerasa puede funcionar en la lucha contra el cáncer, explicó el investigador que dirigió del estudio, Robert Newbold, de la Universidad de Brunel, en Uxbridge.

La telomerasa se convirtió en el reciente objetivo de los investigadores del cáncer, pues parece conferirle inmortalidad a las células.

Newbold dijo que los descubrimientos de su grupo demuestran que esos investigadores siguen las pistas correctas.

Los cromosomas contienen los genes y al final de cada cromosoma existe una sección llamada telómero. Cada vez que una célula se divide, el telómero se rompe más. Eso acentúa el daño genético que hace que las células envejezcan y mueran.

En un feto, que naturalmente tiene muchas células que se están dividiendo, las células producen telomerasa, que ayuda a reparar esos telómeros. Sin embargo, la telomerasa ya no se genera en un animal desarrollado.

Pero recientes estudios descubrieron que la mayoría de las células cancerígenas producen telomerasa, que las ayuda a continuar la descontrolada división que genera los tumores.

"Las células cancerígenas son inmortales", dijo Newbold. "Es una de las diferencias fundamentales entre las células cancerígenas y las células normales".

Newbold y sus colegas experimentaron sobre un recipiente lleno con células de cáncer de senos. Luego introdujeron las células con cromosomas humanos extraídos de células normales, básicamente los conocidos como 3, 8, 12 y 20.

Aunque la mayoría no tuvo efecto, la mayor parte de las células cancerígenas tratadas con el cromosoma 3 detuvieron su división.

Según el investigador, la relación es clara.

"El gen contenido por el cromosoma 3 es el regulador natural de la telomerasa, que se apaga en nuestras células normales a unas 20 semanas del desarrollo fetal", dijo.

"Entre el 85 y 90 por ciento de los cánceres tienen altos niveles de esta enzima", añadió