UN MILLON DE AFECTADOS EN RAPIDA PROPAGACION DE LA EPIDEMIA

Un millón de personas padecen ya o están infectadas del virus del SIDA en Kenia, donde algunas prácticas culturales y la pobreza ayudan a propagarlo a velocidad de relámpago, según estudios recogidos por la prensa local.

La epidemia afecta además a las franjas de la población más activas laboralmente, de edades comprendidas entre los 21 y 35 años, lo que la convierte en el principal "factor negativo" para el crecimiento económico del país.

La gravedad de la situación fue revelada por el propio presidente keniano, Daniel Arap Moi, en un simposio celebrado recientemente en esta capital sobre la expansión de la enfermedad en la región oriental de Africa.

Arap Moi denunció lo que calificó de "usos ancestrales", cuya pervivencia ha multiplicado en los últimos años el contagio entre una población compuesta en su país por algo más de 29 millones de habitantes.

La circuncisión masiva de niños y la perforación de las orejas de adolescentes con un mismo instrumento cortante son costumbres que propician la infección de individuos sanos a través de los restos de sangre de personas enfermas.

El presidente keniano lanzó también un llamamiento en contra de otro tipo de tradiciones, como la promiscuidad, la poligamia y la herencia de las viudas por parte de los hermanos del marido fallecido, que facilitan la transmisión por via sexual.

Todos estos hábitos y la pobreza -en la que está inmersa más de la mitad de la población, lo que induce en muchos casos a la prostitución- han desembocado en la escalofriante estadística de que una de cada tres muertes que se producen en la actualidad en el país sea a causa del SIDA.

Según un informe de la UNICEF, un 22 por ciento de las mujeres kenianas en edades comprendidas entre los 15 y 19 años son portadoras del virus, lo que en los próximos años amenaza con acabar de cerrar el "círculo vicioso" que ha comenzado a trazar la pandemia.

El índice demuestra que son los segmentos de población más jovenes, y por lo tanto más activos en los medios de producción, los afectados en mayor medida por el mal, en un proceso alarmante para el desarrollo económico.

Conforme se vayan produciendo las "bajas naturales" por la enfermedad, el país se irá viendo privado de sus principales fuerzas humanas de futuro, advierte la prensa local, que ha acuñado la máxima de que "la pobreza acelera los contagios del SIDA, y a su vez, el virus acelera la pobreza".

Kenia ocupa ahora el primer lugar en el escalafón de países de Africa Oriental afectados por la enfermedad, ya que en Uganda las campañas de prevención dieron en los últimos meses resultados espectaculares en el intento de frenar la epidemia.

La situación dista no obstante de alcanzar aún las dramáticas dimensiones de la mortal afección en otras zonas del continente, como Africa Austral, donde en países como Zimbabue y Malauí se registran índices de contagio de hasta el 20 y el 30 por ciento de los habitantes y cuyas poblaciones han visto en ocasiones reducida a la mitad su esperanza de vida