CICLON MITCH IGUALA A LOS MAS PELIGROSOS DEL ATLANTICO

El ciclón Mitch igualó los más peligrosos de la historia del Atlántico, y seguía el martes su lenta marcha aterradora hacia el norte, dejando muertos y diluvios potencialmente devastadores.

Mitch "está desatando lluvias extremadamente fuertes" en las montañas de Honduras, afirmó el director del Centro Nacional de Huracanes, Jerry Jarrell.

"Una situación así es lo que mató a 10.000 personas allí", añadió, refiriéndose al ciclón Fifi de 1974. "Podría repetirse un verdadero desastre" en esa zona.

Los ciclones de categoría cinco tienen fuerza suficiente como para arrancar los techos hasta de edificios grandes, y llevarse íntegramente o derribar a los edificios pequeños.

"Definitivamente (Mitch) figura entre los cinco más fuertes" del Atlántico, afirmó el portavoz del Centro Nacional de Huracanes, Frank Lepore.

Ubicado 338 km (210 millas) al este de Belice City, el huracán, con vientos sostenidos de hasta 265 km (165 millas) por hora, se dirigía a las 1500 GMT hacia el oeste a 9,6 km (seis millas) por hora, y se clasificaba de categoría cinco, máximo nivel de peligrosidad.

Los vientos huracanados alcanzaban zonas a 96 km (60 millas) del ojo, y los de fuerza de tormenta tropical, hasta 280 km (175 millas) de su centro, informó Lepore, que confirmó que no se espera que el ojo toque tierras centroamericanas directamente. Los vientos más fuertes se encuentran justo al lado del ojo.

La lentísima marcha hacia el oeste "debe seguir así las próximas 24 horas," afirmó Lepore.

No obstante, después del jueves "podrían verse afectados Yucatán o bien el extremo más occidental de Cuba," confirmó Lepore.

La lenta marcha del "Mitch" presentaba problemas para los meteorólogos. Los modelos de pronóstico informáticos funcionan mejor cuando el ciclón se mueve a un ritmo entre 16-24 km/h (10-15 millas por hora).

"Cuando no alcanzan esas velocidades de marcha en su trayectoria, aumenta la incertidumbre," señaló Lepore. "En los modelos (informáticos), hay de todo, posibles trayectorias entre Yucatán y el oeste de Cuba."

Los meteorólogos esperan que Mitch pierda un poco de fuerza antes de azotar tierras mexicanas o cubanas, porque al seguir casi estacionario, tenderá a remover el mar y empezará a aspirar aguas más frías, lo que podría debilitarlo en alguna medida.

Pero hasta un poco debilitado, Mitch tendría una fuerza devastadora, estiman.

En el caso de Centroamérica, apuntó Lepore, el problema no son los vientos "sino los diluvios repentinos y aludes" potencialmente mortales.

El aumento de las precipitaciones desatadas por Mitch ocasionó deslizamientos de tierra en el departamento de Tolima (centro), en Colombia, que la víspera cobraron la vida de cinco personas.

El desbordamiento de tres ríos en el departamento de Chocó (noroeste), cerca a la frontera con Panamá, dejó más de 3.000 damnificados y graves daños materiales, según las autoridades locales.

En Costa Rica, donde Mitch provocó la semana pasada tres muertos, dos desaparecidos, un millar de evacuados y la interrumpción de numerosas vías en el sur del país, las autoridades de socorro mantenían el lunes una alerta general, pero con énfasis ahora en la zona norte.

El huracán Georges, que azotó el Caribe y la costa del Golfo estadounidense a fines de setiembre y principios de octubre, cobró más de 500 vidas en el Caribe y Estados Unidos