PIDEN LA DESTRUCCION DE ULTIMOS RESTOS DEL VIRUS DE LA VIRUELA

Científicos de Estados Unidos argumentaron que las últimas existencias de virus de la viruela deberían ser destruidos inmediatamente y no el año que viene como está programado, para eliminar el riesgo de que sean robadas y usadas como arma biológica.

Sin embargo, el investigador Joel Breman del Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos y su colega D.A. Henderson de la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad John Hopkins advirtieron en la revista New England Journal of Medicine, que se distribuirá el jueves, que la reducida cantidad existente de vacunas contra la viruela podría convertir en "catástrofe" un futuro foco epidémico.

Las instalaciones para fabricar la vacuna ya fueron desmanteladas o se reconvirtieron para otros usos, añadieron los dos investigadores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) "debería instar a todos los países a destruir inmediatamente todas las existencias" del virus como mensaje de que su uso "sería un crimen de los más reprensible", dijeron los científicos en su informe.

"La amenaza que supone el posible uso de la viruela como un arma terrorista es genuina", dijeron.

La viruela, que causa ampollas llenas de pus en todo el cuerpo, fue extinguida por campañas de salud pública incesantes que ahora se consideran uno de los más grandes triunfos de la medicina.

La enfermedad que fue una plaga durante siglos para la población del planeta, fue combatida continente por continente a través de campañas de vacunación masivas.

El último foco se declaró en 1977 en Somalia y la enfermedad se declaró erradicada en 1980.

Sólo se conocen dos lugares donde se guardan ejemplares del virus.

Uno es la instalación de cuarentena del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta, en Estados Unidos, y la otra es el Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología de Koltsovo, en la región de Novosibirsk de Rusia.

Se prevé que ambos centros eliminen sus existencias de viruela en junio de 1999, de acuerdo a las normativas de la OMS hechas públicas en mayo de 1996 que perm012345678901234567890< iten a los investigadores investigar en todo el planeta para detectar cualquier almacenamiento olvidado del infeccioso virus.

Algunos biólogos se mostraron contrarios a la eliminación total del virus y dijeron que su código genético podría contener información valiosa para combatir otras enfermedades.

Breman y Henderson explicaron que debido a que gran parte de la población nunca fue vacunada contra la viruela, un ataque biológico con ejemplares robados tendría consecuencias desastrosas.

Un brote sería difícil de contener a causa de las pocas vacunas existentes, agregaron.

Los investigadores calcularon en su informe que, en caso de ataque, una de cada cuatro personas contagiadas terminaría muriendo