IDENTIFICAN A MISTERIOSO HONGO QUE MATA A BATRACIOS DEL MUNDO

Un grupo de zoólogos descubrió un misterioso y nuevo hongo que está matando a las ranas y sapos del mundo, dijo el miércoles la revista New Scientist.

Los especialistas creen que el hongo, todavía sin nombre, que asfixia a los anfibios al recubrir su panza y piernas, podría ser la causa de una notable disminución de la población de batracios observada en todo el mundo.

Los científicos no saben de dónde salió el hongo ni cómo se ha propagado, pero ha afectado a 10 especies de ranas y sapos en 10 áreas de Australia, siete en Panamá y seis en los zoológicos y acuarios de Estados Unidos.

"Hay pocas dudas de que este es un fenómeno mundial", dijo a la revista el patólogo veterinario Allan Pessier, del Parque Zoológico Nacional en Washington.

El hongo, descubierto de forma independiente por investigadores en Estados Unidos y Australia, pertenece a un nuevo género de un grupo que se cree relacionado con los hongos ya conocidos.

"Los científicos desconocen aún si el hongo en sí es la causa primaria del deceso o si provoca la muerte en los animales debilitados por otros factores, tales como radiaciones ultravioletas que penetran la atmósfera debido a la reducción de la capa de ozono o productos agrícolas químicos", dice la revista.

El hongo ha estado presente en los zoológicos estadounidenses desde 1988 y fue encontrado en Australia en 1993.

Pessier y su colega Don Nichols se unieron a Joyce Longcore, de la Universidad de Maine, para identificar el hongo.

Por su parte, los investigadores del Laboratorio de Salud Animal de Australia, cerca de Melbourne, realizaron un descubrimiento similar sobre el que rendirán informe el próximo mes en la publicación Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los investigadores, que no están seguros de si los batracios, que respiran a través de su piel, se asfixian debido al hongo o si desprenden alguna toxina, exhortaron a continuar realizando más investigaciones.

"Equipos multidisciplinarios de científicos necesitan determinar exactamente cuál es el papel que este hongo está desempeñando y qué puede hacerse al respecto", señaló Pessier