EL NIÑO ACABA HASTA CON LAS LECHUGAS

El Niño, el fenómeno climatológico al que se considera responsable de multiples desastres, ha puesto por las nubes el precio de las lechugas en EEUU, cuya ausencia ha obligado a algunos restaurantes a pedir disculpas por escrito.

Las tormentas caidas sobre los campos agrícolas de Monterrey, en California, han incrementado de 10 a 50 dólares la caja de lechugas y algo similar ha ocurrido con las espinacas y losbrócolis.

La cosecha de vino, afortunadamente para los agricultores, no ha sufrido graves consecuencias y sólo 950 acres de los 403.000 plantados con viñedos en California han sufrido daños.

"Más que el Niño, esta vez ha sido El Nada", ha señalado un miembro de la Asociación de Vinateros y Cultivadores de California.

Pero este fenómeno climatológico, especialmente destructivo en los países que miran al Pacífico en el continente americano, ha sido responsable este año de graves tormentas, inundaciones y temporales que han azotado no sólo a California sino también a la costa este de Norteamérica.

Una tormenta de nieve de proporciones inhabituales afectó en febrero a Canadá y la región de Nueva Inglaterra, donde la falta de suministro eléctrico provocó condiciones de vida semiglaciares.

Durante todo lo que va transcurrido de la primavera los tornados y lluvias torrenciales han castigado la zona sureste de EEUU, provocando casi una veintena de muertos por efecto de los temporales, que destruyeron casas y derribaron edificios más grandes.

Pese a que los científicos que analizan la climatología habían previsto que este año los efectos de El Niño no serían especialmente graves, California ha tenido uno de los inviernos más lluviosos de su historia.

Las lluvias han tenido un efecto inmediato y negativo sobre una de las especialidades gastronómicas preferidas de los estadounidenses, la ensalada "César", que se confecciona con "lechuga romana" -conocida en algunos lugares como lechuga de oreja de burro, pero bastante más tierna-, precisamente una de las variedades más dañada por las tormentas.

La cadena de comida rápida Wendy, con 600 establecimientos en EEUU, ha tenido que retirar ese plato de su menú.

Otra cadena, Ruby Tuesdays, ha llegado a pedir disculpas por escrito a sus clientes ante la imposibilidad de ofrecerles la famosa ensalada. Un cartel explica sobre la mesa que la ensalada César no está disponible porque "El Niño ataca de nuevo".

El Niño, nombre español que dieron a este fenómeno los pescadores de Ecuador, por producirse en las fechas en las que nace "El Niño Dios", se origina con un calentamiento de las aguas del Pacífico y los desequilibrios que provoca se perciben en todos los continentes.

En Estados Unidos todo el mundo tiende a culpar a El Niño de cuanto ocurre, lo que a veces da lugar a situaciones graciosas, como la empresa de limpieza de Virginia que reclama la atención de sus clientes con esta publicidad: "Las lluvias de El Niño han dejado el área de chimeneas necesitada de inspección".

Desde Phoenix, Arizona, y a través de Internet, la firma PetSmart, de mascotas y animales, advierte a sus clientes que "Este invierno, El Niño puede causar una de las peores plagas de pulgas".

"No todo lo que se achaca a El Niño es culpa de El Niño", ha declarado Michel Glantz, del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Boulder, Colorado.

Glantz, que ha estudiado profundamente el fenómeno de El Niño, considera que es erróneo culparle de todos los males climáticos que ocurren.

"El Niño puede cambiar el promedio climático, pero no son ciertos los efectos que se le atribuyen, a excepción de los de la costa oeste, que fue batida por las tormentas