CIENTIFICOS DESCUBREN ENZIMA QUE PODRIA SER FUENTE DE JUVENTUD

Científicos estadounidenses dijeron el martes que han podido alargar la vida de células humanas, manipulando su material genético.

Este proceso suministra una "fuente de la juventud" a las células que están envejeciendo.

La noticia, publicada en la revista Science, provocó un aumento en el precio de las acciones del grupo especializado en biotecnología con sede en California, Geron Corp., e incrementó las esperanzas de encontrar nuevas formas de tratar enfermedades como el cáncer.

"Esta investigación aumenta las posibilidades de que podamos tomar las células de un paciente, rejuvenecerlas, luego modificarlas en la medida en que sea necesario y devolverlas al paciente para tratar varias enfermedades genéticas y de otro tipo", dijo en un comunicado el médico Woodring Wright, profesor de biología celular en la Universidad de Texas en Dallas.

Wright y sus colaboradores del Southwestern Medical Center de la Universidad, quienes trabajaron con el grupo Geron, utilizaron una enzima llamada telomerase.

Esta enzima, producida por células germinales, como los espermatozoides y los óvulos, afecta los telómeros, que están en los extremos de los cromosomas y son los que transportan los genes.

Las células normales no producen telomerase. Cada vez que una célula se divide, pierde un poco de telómero en cada extremo del cromosoma.

El equipo de Wright descubrió una manera de hacer que los telómeros crezcan nuevamente utilizando la enzima.

"Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan", dijo Wright en una entrevista telefónica. Sus colaboradores demostraron el año pasado que esta pérdida estaba asociada con el envejecimiento.

Ahora, dijeron, se demostró que se puede detener el proceso de envejecimiento, por lo menos a nivel celular.

"Diría sin temor a equivocarme que esto nos permitiría vivir para siempre", dijo Wright. "No será una píldora que le permitirá vivir más tiempo en cualquier momento", añadió el científico.

Wright señaló que el proceso natural que mata las células era solamente un componente del proceso de envejecimiento. "Es posible que sea como cuando se tiene un aut omóvil y a los 130.000 kilómetros le cambia el motor, no es que haya vuelto inmortal al auto. En promedio el auto funcionará por más tiempo, pero entonces la trasmisión se arruina o los frenos, o cualquier otra cosa".

Sin embargo, el descubrimiento puede ayudar a células individuales a vivir más tiempo. "Habrá muchas aplicaciones médicas y de biotecnología inmediatas, así como oportunidades maravillosas para la investigación", dijo Wright