COMPAQ ASEGURA QUE MICROSOFT LE IMPUSO SU NAVEGADOR DE INTERNET

Por David Lawsky

WASHINGTON, (Reuters) - La empresa Compaq Computer Corp. entregó a los abogados gubernamentales las pruebas de que Microsoft Corp. amenazó con prohibirle utilizar su sistema operativo Windows 95 si no incluía su software de Internet en sus computadoras.

Los documentos de Compaq, la principal fabricante de computadoras personales de todo el mundo y aliada de Microsoft, junto con las denuncias de otros faricantes, llevaron al Departamento de Justicia a buscar una fuerte sanción en contra de Microsoft por violar un acuerdo antimonopólico de 1995.

El hecho de que el Departamento de Justicia revelara los documentos demostró que los abogados gubernamentales tenen confianza de que pueden armar un caso sólido, indicaron expertos antimonopólicos.

El presidente del sector antimonopolios "Joel Klein y los funcionarios del Departamento de Justicia son abogados cuidadosos, y esto sugiere que tienen suficientes pruebas para respaldar sus acusaciones", comento Keith Shugarman, abogado antimonopolios de Goodwin, Procter & Hoar.

La publicación de los documentos se hizo dos días después que el Departamento de Justicia acusó a Microsoft de violar un acuerdo antimonopolios, al obligar a los fabricantes de computadoras a incluir su navegador de Internet en las computadoras personales que vendían junto con el sistema operativo Windows 95.

Mientras tanto, un ejecutivo de Microsoft, el vicepresidente Steve Ballmer, asumió una actitud desafiante ante las acuaciones.

"Digo que (la procuradora general) Janet Reno se vaya al infierno", señaló Ballmer en una conferencia de prensa que se celebró en San José, California.

Pero las acciones de Microsoft cayeron después que se supo que los documentos fueron publicados, y cerraron en 135,69 dólares, un descenso de 2,81, en el índice tecnológico Nasdaq.

La procuradora Reno anunció esta semana que el Departamento de Justicia había pedido a una corte federal declarar a Microsoft en desacato y que multara a la empresa con un millón de dólares diarios por violar las cláusulas de una orden judicial de 1995.

"Esa or den prohibía a esa empresa imponer cláusulas de contratos anticompetitivas a los fabricantes de computadoras personales", destacó Reno.

El documento gubernamental exhibe en detalle lo que pasó después que Microsoft frenó la venta acelerada de Compaq, que siempre fue considerado su principal aliado entre los fabricantes de computadoras personales.

Microsoft informó a Compaq el 30 de noviembre de 1996 que iba a cancelar su acuerdo de licencia para instalar Windows 95, una situación imposible para un fabricante de computadoras que depende de este producto, cuyo monopolio ostenta Microsoft.

Microsoft amenazó con prohibirle a Compaq el uso de su sistema operativo Windows 95, debido a que el fabricante de computadoras pretend vender con sus equipos un navegador de Internet fabricado por su rival Netscape.

El director de compras de programas de Compaq, Stephen Decker, declaró ante el Departamento de Justicia estadounidense que si la empresa hubiera promovido el navegador de Netscape en lugar del Explorer de Microsoft, se "habría terminado nuestro contrato" por Windows 95.

El testimonio de Decker sirvió de base al Departamento de Justicia para acusar a Microsoft de forzar ilegalmente a los fabricantes de computadoras a usar su navegador, en lugar del programa de Netscape.

Una semana después de la notificación, el gerente de grupo de la división de equipos originales de Microsoft, Don Hardwick, puso por escrito el precio que ped Microsoft para retirar su amenaza de terminar con su licencia de uso a Compaq.

Hardwick exigió que Compaq volviera a instalar los símbolos de "Microsoft Network" y el "Internet Explorer" junto cn sus programas Window 95 en todas las computadoras Compac Presario.

"Si ustedes desean darle a Microsoft una afirmación clara y por escrito de que lo anterior será instalado en todas las computadoras Compaq Presario dentro de los próximos 60 días de la fecha de esta carta, Microsoft por su parte retirará su Aviso de Intención de Terminar su Contrato de Licencia", informó la carta de Microsoft fechada el 6 de junio y dirigida a Celeste Dunn, vicepresidenta de la unidad de software comercial de consumo de Compaq.

Esto dejó a Compaq con pocas opciones.

Windows 95 es el sistema operativo más popular en las computadoras personales.

"Tenemos una relación con Netscape y durante un tiempo hemos estado distribuyendo sus productos", dijo Decker. "Netscape era en realid ad nuestro navegador de Internet asociado y pretendíamos darle ese lugar entre las opciones (de la línea) Presario de Compaq".

Sin embargo, añadió, la compañía dio marcha atrás debido a la amenaza. "Volvimos a poner el ícono" de Microsoft".

Pero otros testimonios demostraron que Compaq no fue la única empresa que sufrió presiones por parte de Microsoft.

Eric Browning, de la empresa Micron Electronics Inc, un fabricante de computadoras, testificó el 14 de octubre que sus clientes se podrían beneficiar si su empresa retirara el símbolo de Internet Explorer de sus programas de Windows 95, pero "Microsoft rechazó esta petición".

Por su parte, el funcionario de la empresa fabricante de computadoras Gateway, Joseph Von Holle, en un testimonio del 23 de septiembre, expresó que "sería valioso para el usuario final" si Gateway retirara el navegador de Microsoft de sus computadoras.

Pero aunque Gateway podría buscar acuerdos con otras empresas, no puede darse el lujo de ponerse contra Microsoft debido a su tamaño e importancia.

Al destacar que su empresa ha renegociado su renovación de contrato para utilizar Windows 95, el funcionario destacó que "sin tener el sistema operativo, no podríamos participar en el negocio"