EXPERTOS ESTADOUNIDENSES ESTUDIARAN EN CHILE EL VIRUS HANTA

Santiago de Chile, 24 sep (EFE).- Dos grupos de epidemiólogos estadounidenses llegarán mañana, jueves, a Chile para analizar sobre el terreno el virus Hanta, cuyo brote en el país ha provocando 14 muertes y 22 casos de contagio desde diciembre de 1995, cuando fue detectado por primera vez.

El Ministerio de Salud informó hoy de que los especialistas pertenecen al Centro de Control, Prevención y Diagnóstico de Enfermedades (DDC) de Atlanta, EEUU, y permanecerán en el país durante diez días.

Durante ese lapso colaborarán estrechamente con el Ministerio en labores de investigación de roedores en terreno y análisis de laboratorio, para determinar la epidemiología del Hanta.

El subsecretario interino de Salud, Hugo Salinas, indicó que los expertos compartirán sus experiencias con los facultativos chilenos, para adoptar en conjunto medidas de combate al virus.

Desde 1994, en América se han detectado unos 300 casos, con una tasa de mortalidad del 50 por ciento. Estados Unidos acumula 172 casos, con 78 muertes; Argentina suma 17 infectados, 9 de ellos mortales; y Uruguay registra sólo dos casos, uno de ellos mortal.

El virus es transmitido por el ratón de cola larga (Oryzomys Longicaudatus), que habita principalmente en el sur de Chile, aunque también se ha registrado su presencia entre Copiapó, a más de 800 kilómetros al norte de Santiago, y Magallanes, 2.500 kilómetros al sur de la capital.

La enfermedad produce inicialmente síntomas similares a los de una gripe, pero después comienzan dolores musculares, tos, decaimiento, vómitos y fiebres hemorrágicas que culminan en complicaciones renales y pulmonares que pueden causar la muerte.

En Chile la mayoría de los casos se han concentrado en la zona de Puerto Montt y Coihaique, en el extremo sur del país, hasta donde se presume que llegó desde la zona argentina de El Bolsón, donde apareció en 1995.

A la alta mortalidad del virus en América se une la falta de estudios sobre la fauna de la región. En Chile el último estudio sobre la fauna terrestre se efectuó en 1940 y fue realizado por un trampero norteamericano.

Según cifras del Colegio de Veterinarios, en Chile existen 54 tipos de roedores y sólo en Santiago se calcula que hay entre cinco y ocho ratas por habitante, es decir, al menos unos 25 millones de roedores.

El Gobierno chileno ha manifestado su preocupación frente al tema y en abril pasado inició una campaña de información y prevención del Hanta, mientras promueve una estrategia regional conjunta contra el virus y anuncia la creación de dos biolaboratorios para investigar la enfermedad.

Además, el subsecretario de Salud, Fernando Muñoz, viajó a Washington para participar en la reunión del Comité Ejecutivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), donde planteará una solicitud formal de apoyo para establecer una estrategia continental contra el Hanta.

Según expertos, el fenómeno de El Niño, con el cambio climático que ha provocado, podría haber incidido en un posible aumento de la población de ratones y su acercamiento a las ciudades. EFE