ENCUENTRAN HUELLAS HUMANAS FOSILIZADAS DE 117.000 AÑOS

Por Deborah Zabarenko

WASHINGTON, ago 14 (Reuter) - Una serie de huellas fosilizadas de 117.000 años encontradas en Sudáfrica podrían ser la prueba de que existió una mujer que habría sido el ancestro común de todos los humanos modernos.

La Sociedad Nacional Geográfica de Estados Unidos anunció el jueves que las huellas fueron hechas durante una caminata con los pies descalzos en arena húmeda después de una tormenta.

Los científicos consideran que son una pista importante de un período con escasos records fósiles, comprendido desde hace 100.000 a 300.000 años, cuando aparecieron los humanos modernos.

Las huellas "fueron hechas por una persona que se parecía anatómicamente a nosotros", dijo Lee Berger, el paleoantropólogo que anunció el descubrimiento en una rueda de prensa de la Sociedad Nacional Geográfica en Washington.

Unos modelos en fibra de vidrio de las huellas fueron exhibidas en la rueda de prensa.

Berger y David Roberts, los geólogos sudafricanos que hicieron el hallazgo hace dos años, se refirieron a la persona que dejó las huellas como "ella", basados en el tamaño relativamente pequeño de los pies, pero reconocieron que pudieron pertenecer a un hombre pequeño o un niño.

Si las huellas fueron hechas por una mujer, existiría la posibilidad de que fuese la "Eva" antropológica.

Este es un ser hipotético que vivió en Africa en algún momento entre hace 100.000 a 300.000 años y que tenía un tipo especial de ácido desoxirribonucleico (ADN), material genético transmitido exclusivamente por las hembras.

Se especula con que esta Eva hipotética podría ser el ancestro común de los humanos modernos. Aunque Berger dijo que es muy cuestionable que las huellas sean de "ella", también indicó que las marcas fueron hechas en el lugar y el momento adecuado para llenar el perfil de Eva.

Roberts, miembro del Consejo Sudafricano de Ciencias Geológicas, encontró las huellas en lo que actualmente es la costa rocosa de la Laguna de Langebaan, unos 100 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo.

Las posibilidades de que las huellas sobrevivieran hasta la actualidad son "una en millones", indicó Roberts.

Para durar tanto, las huellas tuvieron que ser cubiertasE < poco después de hechas, posiblemente por arena, y quedar enterradas por mucho tiempo para ser preservadas en las rocas, explicó Roberts.

Luego deberían haberse erosionado hasta que se cayeran los sedimientos endurecidos de las dunas ancestrales para quedar al descubierto nuevamente, añadió.

Roberts buscaba huellas en la zona porque ya había encontrado marcas fosilizadas de carnivoros y fragmentos de rocas que habían sido manipuladas por homínidos en las rocas sedimentarias alrededor de la laguna.

Sólo otros tres grupos de huellas de homínidos han sido encontrados en Africa y dos de ellos datan de hace más de un millón de años, muy temprano para ser de humanos modernos. El tercero es de hace unos 30.000 años, un lapso muy corto en el curso de la evolución humana, señaló Berger.