COSMONAUTAS RUSOS LISTOS PARA GRAN HAZAÑA ESPACIAL

Por M. Carmen Romero

Moscú, 30 jul (EFE).- Los cosmonautas rusos Anatoli Soloviov y Pável Vinogradov han sido adiestrados para protagonizar una gran hazaña espacial a bordo de la averiada estación orbital "Mir", que deberán "remendar" después de la cadena de accidentes sufrida en los últimos tiempos.

Soloviov, comandante de la próxima tripulación del laboratorio espacial ruso, subrayó hoy, miércoles, en la Ciudad de las Estrellas, a las afueras de Moscú, que además de reparar la estación, su expedición ensayará maniobras como las que el pasado 25 de junio desencadenaron el accidente más grave en los once años de historia de la "Mir".

Los nuevos tripulantes rusos, que partirán desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) el próximo 5 de agosto rumbo a la "Mir" a bordo de la nave "Soyuz TM-26", continuarán con la realización de pruebas de acoplamiento y desacoplamiento manual de naves de carga a la estación a fin de perfeccionar esas tareas, fundamentales para el mantenimiento del laboratorio espacial.

El exceso de carga de la nave "Progress TM 34" fue una de las causas del accidente del pasado junio, ya que el comandante de la saliente misión rusa a bordo de la "Mir", Vasili Tsiblíev, cometió un fallo por no tener en cuenta la inmensa masa del carguero.

Tsiblíev no pudo evitar que el carguero se estrellase contra el módulo "Spektr", que quedó despresurizado y ocasionó una grave crisis energética en la estación que aún no ha sido subsanada.

La nueva tripulación confía en que su misión principal -la reparación de la "Mir"- "será un éxito", dijo hoy Soloviov, cosmonauta que ha batido el récord de tareas de reparación en el espacio, al haber acumulado un total de 40 horas.

La misión de Soloviov y Vinogradov durará 194 días e incluye seis paseos espaciales, ante todo para examinar y arreglar el accidentado módulo "Spektr".

Soloviov anunció hoy que se ha modificado el plan inicial de arreglo de la estación, pues los especialistas decidieron que los cosmonautas deben entrar primero en el "Spektr" depresurizado y sólo después revisar el exterior del módulo agrietado.

La entrada en escafandras en el "Spektr" está planeada para el 20 de agosto, antes de parchear la grieta en el casco del módulo -pese a que antes se programaba hacer precisamente lo contrario: primero poner el parche y luego revisar el interior-.

En el "Spektr", los tripulantes deberán conectar el sistema eléctrico -la principal fuente de energía del laboratorio orbital- e intentar hallar la grieta desde el interior.

Posteriormente, instalarán una nueva compuerta llamada a mantener el hermetismo del módulo y se retirarán al compartimento central de la "Mir".

Mientras tanto, el tercer tripulante, el estadounidense Michael Foale, que ya se encuentra en la estación, tendrá todo preparado a bordo de la "nave de escape" "Soyuz" para una evacuación de emergencia en caso de que haya sorpresas y los cosmonautas deban abandonar la "Mir".

El próximo 3 de septiembre, Soloviov y Vinogradov efectuarán su primera salida al espacio abierto para revisar el exterior del "Spektr" y establecer la magnitud exacta de los desperfectos.

"Actuaremos según la situación, consultando a los expertos en Tierra que estudian las consecuencias del accidente", dijo Soloviov.

Si todo va bien, estos dos astronautas rusos se convertirán en plusmarquistas de permanencia en el espacio abierto, con sus seis caminatas por el exterior previstas en esta misión.

Durante uno de sus paseos por el espacio abierto, los cosmonautas rusos lanzarán una maqueta del primer satélite artificial terrestre para conmemorar el 40 aniversario de la primera puesta en órbita de este ingenio humano, realizada por la entonces Unión Soviética el 4 de octubre de 1957.

A mediados de septiembre, si logran restablecer la normalidad en la estación, el transbordador estadounidense "Atlantis" llevará a la "Mir" a la astronauta Wendy Laurence, quien reemplazará a Foale y permanecerá a bordo de la estación rusa cerca de 130 días.

En febrero próximo, le llegará, por fin, el turno al astronauta francés Leopold Eyharts, de la Agencia Espacial Europea (AEE), quien en un principio debía viajar el próximo 5 de agosto con Soloviov y Vinogradov pero vio pospuesta su expedición por la imposibilidad de cumplir el programa galo en la "Mir" averiada y la urgencia de enviar material de reparación en su lugar.

Eyharts se quedará en el espacio unas tres semanas y regresará a la Tierra junto con Soloviov y Vinogradov, que habrán acumulado para entonces más de medio año en órbita. EFE