A PUNTO DE ACABARSE ENERGIA DE ROBOT Y SONDA ESPACIAL

Los Angeles (EEUU), 29 jul (EFE).- El robot "Sojourner" y la sonda espacial "Pathfinder", que exploran Marte, pueden dejar de funcionar de un momento a otro, debido a que sus baterías han comenzado a perder potencia, informó hoy, martes, la NASA.

Desde que la sonda espacial "Pathfinder" y el robot todoterreno "Sojourner" se posaron en la superficie marciana el pasado 4 de julio, día de la independencia de Estados Unidos, por primera vez, sus respectivas baterías han empezado a mostrar señales de debilitamiento.

Los científicos del Centro de Control de la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA) afirmaron que el robot puede quedar fuera de servicio en una semana y la sonda en poco más de un mes a partir de hoy.

Ambos aparatos que exploran el terreno de Marte y envían fotografías y datos nítidamente a la Tierra funcionan con energía solar durante el día marciano, pero el "Pathfinder" usa baterías durante la noche para mantener en operatividad sus ordenadores, obtener datos meteorológicos y tomar fotografías.

Todas las actividades que se ordenan desde el centro de control de la NASA sufrirán un sustancial recorte a partir de hoy con objeto de ahorrar energía en vista de que las baterías se encuentran trabajando justamente a la mitad de su capacidad, informó el administrador de la misión, Richard Cook.

"Estamos haciendo algunos cambios en la forma de funcionamiento de esas fuentes de energía durante el día y la noche marcianos", agregó Cook.

Los ingenieros de la misión siempre han tenido en cuenta que las baterías llegado el momento se gastarían, tal y como ocurre con las de los automóviles, pero desconocen a qué velocidad van perdiendo energía, recordó.

Aunque la luz solar recarga las baterias al amanecer, las fuentes de energía del todoterreno y de la sonda espacial no vuelven a funcionar con la misma capacidad de antes, explicó Cook.

Al margen de este problema, el "Sojourner" y la "Pathfinder" presentan un estado "saludable" y la misión en Marte todavía puede continuar al menos durante una semana para el primero y un mes para el segundo, indicaron los expertos.

El robot todoterreno hizo el lunes, día 28, un recorrido de casi seis metros y medio hacia la roca llamada "Mini Matterhorn", la segunda mayor distancia efectuada desde la travesía de cinco metros que realizó la "Pathfinder" hacia varios objetivos el pasado día 5.

El "Sojourner" se movilizó hoy hacia la roca "Mermaid" tras enviar fotografías y datos científicos de la "Mini Matterhorn".

Mientras, la sonda espacial "Pathfinder" tomó fotografías del polvo de la atmósfera del planeta rojo, de las estrellas, de la luna marciana "Phobos" y del atardecer, y también realizó exploraciones en busca de nubes.

Los científicos también han recibido fotografías de la vista panorámica de doce colores conocida como "Super Pan", un paisaje de la zona donde es mantenida la sonda "Pathfinder".

La NASA considera que se han superado ya todos los problemas de comunicación que afectaron a esta misión hace unos diez días, aunque no se ha determinado con exactitud el origen de esas dificultades.

Algunos científicos opinan que las interrupciones en la comunicación Tierra-Marte se debieron a las irregularidades de las antenas situadas en Europa, particularmente en España, y por el envío anticipado de órdenes al robot cuyos ordenadores empiezan a funcionar automáticamente en un determinado momento. EFE