¿Por qué la NASA retrasó el regreso a la Luna? Esta es la nueva fecha de lanzamiento para Artemis II

El 12 de diciembre de 1972, el comandante de la misión Apolo 17, Eugene A. Cernan, se convertía en el último hombre en pisar la superficie lunar hasta ahora.

En 2026, más de 50 años después de aquella gesta, nuevamente una tripulación integrada por cuatro astronautas está determinada a acercarse nuevamente al satélite natural, con la esperanza de sentar las bases para una exploración más profunda del espacio en el futuro.

Sin embargo, la cita con la historia tendrá que esperar, al menos un mes más, debido a inconvenientes detectados por la NASA en medio de un ensayo en frío (wet dress rehearsal).

Lea también: NASA revela secreto escondido en la Luna por miles de años: esto esperan encontrar en su polo sur

¿Cuándo podría ser el lanzamiento de la misión Artemis II?

El lanzamiento de una misión espacial de la magnitud de Artemis II se plantea a través de varias ventanas de lanzamiento que pueden ser aprovechadas o no, dependiendo del estado de la preparación y las revisiones correspondientes en dicho momento.

La misión Artemis II estaba planteada inicialmente para aprovechar la ventana trazada entre el 6 y el 8 de febrero; sin embargo, con los resultados del ensayo en frío, en los que se detectó una fuga de hidrógeno que obligó a detener la cuenta regresiva iniciada el pasado domingo 31 de enero.

Según explica CNN, el ensayo en frío (wet dress rehearsal) conlleva el delicado procedimiento de llenar los tanques del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) con más de 700.000 galones de combustible criogénico, el cual se encuentra a temperaturas extremadamente bajas.

Le podría interesar: Así será el vehículo de la NASA que rodará en la Luna: las funciones que tiene son inimaginables

Estas pruebas se realizan en medio de una simulación de la cuenta regresiva de lanzamiento, la cual, de acuerdo con un comunicado de la NASA, culminó faltando solo 5 minutos, debido a la fuga detectada.

Además, la agencia reveló que los operadores encontraron afectaciones en una válvula relacionada con la presurización del módulo de la tripulación (Orión) que se había reemplazado recientemente. En adición, se reportaron problemas de interrupción en los canales de comunicación.

Finalmente, la NASA concluyó también que, aunque las condiciones meteorológicas actuales con temperaturas más bajas de lo habitual no afectaron el desarrollo de las pruebas, estas sí representarían cuidados adicionales para el día del lanzamiento.

¿Cuándo será el lanzamiento de Artemis II en 2026?

Al haberse agotado el tiempo de la ventana de lanzamiento prevista para febrero, la siguiente, de acuerdo con el New York Times, se abre el próximo viernes 6 de marzo y es una de las cinco posibles que tendrá la NASA a disposición a lo largo del mes.

Mientras tanto, los cuatro astronautas, que habían sido puestos en cuarentena antes de la misión, podrán interactuar con otras personas mientras llega la nueva oportunidad para el esperado lanzamiento y el desarrollo de la misión que los llevará a realizar más de 300 experimentos durante 165 días en el espacio.

La tripulación está integrada de la siguiente manera:

• Reid Wiseman, comandante de la misión Artemis II, se desempeño como ingeniero de vuelo a bordo en la Estación Espacial Internacional en 2014.
• Victor Glover, piloto de nave espacial con experiencia de vuelo a la Estación Espacial Internacional y escogido como astronauta mientras era parte del cuerpo legislativo del Senado de Estados Unidos.
• Christina Koch, exploradora e ingeniera que tuvo la experiencia de vivir y trabajar en la Estación Espacial Internacional durante casi todo 2019, acumulando 328 días consecutivos en el espacio.
• Jeremy Hansen, astronauta parte de la Agencia Espacial Canadiense (CSA por sus siglas en inglés). Designado especialista de misión, a punto de convertirse en el primer canadiense en volar alrededor de la Luna.